科学者らは、いわゆる機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して線条体の活動を調べた。たとえば、精神的なタスクを解決しているときに、個々の脳領域への血流が可視化されます。線条体の役割の 1 つは、バランスと姿勢を調整することです。しかし、それは脳の報酬中枢の一部でもあり、関連するポジティブな感情を処理する役割を果たします。
テストでは、参加者は簡単なコンピューター ゲームをプレイしました。あるグループでは、ゲーム中にバスケットが自動的に紙幣で満たされます。実験の終わりに、被験者にはバスケットの中身が支払われました。一方、2番目のグループは、苦労してお金のスーツケースを詰めなければなりませんでした。紙幣を手に入れるためには、紙幣が現れたらすぐに特定のボタンを押す必要がありました。
バスケットが自動的に満たされた参加者の線条体は、たとえ他の報酬中枢が活性化されたとしても、不活性なままでした。この非アクティブの理由は、参加者のパフォーマンスに関係なく報酬が与えられるためであると Zink 氏は説明します。対照的に、他のグループの参加者の脳は、参加者が集めたお金を実際に支払ったかどうかに関係なく、明確な線条体活動を示しました。
亜鉛は、宝くじの当選を例に、脳に対する報酬のさまざまな重要性を示しています。これは短期的には勝者を喜ばせるかもしれませんが、自分の仕事を通じてお金を稼いだほうがはるかに意味があり、脳にとって満足感が得られます。
