毎年5月23日（分類学の父、カール・リンネの誕生日）に、国際種探査研究所（IISE）の研究者は、新たに発見された動植物種の中から、最も珍しく、最も刺激的で、最も重要な10種のリストを選出する。昨年の種。この選択は、生物多様性と自然の驚異に注目を集めるとともに、今日種が発見されるよりも早く絶滅しつつあることを指摘することを目的としています。
「過去半世紀にわたって、私たちは驚くべき速度で種の絶滅を目の当たりにしてきました」とIISE所長のクエンティン・ウィーラー氏は説明する。 「したがって、新種の探索のペースを上げる時期が来ています。そうすることで、私たちは自分たちの起源の証拠を収集し、より持続可能な生活を送る方法や、大規模な自然保護に何が必要かについてのヒントを発見できるからです。」
ゾウガメ、ボトルツリー、モウセンゴケ
今年のトップ 10 には、生物多様性の象徴の 1 つであるガラパゴス諸島のゾウガメが含まれています。ちょうど昨年、生物学者たちはサンタクルス島東部の動物の一部が別の種を形成していることを発見した。新しく確認された種 Chelonoidis donfaustoi に属する動物はわずか 250 頭であり、これらの古代の巨人はさらに希少でユニークなものとなっています。
もう一つの新たに発見された種も、何年も生物学者の目前に隠れていた。ガボンの国立公園の幹線道路からわずか数メートル離れたところに、ボトルツリーであるシルダビディア・ソランノナがある。この高さ 6 メートルの木は、モクレンと遠い関係にあり、いくつかのナス科植物の花と驚くほどよく似た花を咲かせ、その種子はミツバチの振動によって散布されます。
新たに発見されたモウセンゴケ（Drosera magnifica）（写真：パウロ・M・ゴネラ）
探検隊を通じてではなく、生物学者たちはフェイスブック上で新種の食虫植物を発見した。蘭収集家がブラジルの山で発見したこの植物の写真をソーシャルネットワーク上に公開し、植物学者の注目を集めた。彼らは、これは未知の種のモウセンゴケであると判断しました。モウセンゴケ – 「壮大なモウセンゴケ」は、現在、新世界でこれまで知られている最大のモウセンゴケと考えられています。植物の全長は1.50メートルに達することがあります。
レッドシードラゴンと気まぐれなカエルウオ
西オーストラリア沖で発見されたシードラゴン、フィロプテリクス・デューウィシーは体長わずか24ミリメートルで、かなり小さい。それにもかかわらず、このタツノオトシゴの親戚であるこのタツノオトシゴはピンクの縞模様が入った明るいルビーレッドで、鼻先に蛍光色の斑点があるため、実際には見逃すのは難しいです。ただし、既知の他の 2 種のシードラゴンよりもわずかに深い水域に生息しているため、発見されたのは最近になってことです。
一方、メキシコ湾で新たに発見されたカエルウオLasiognathus dinemaは深海に生息しています。この魚は体長約5センチで、ディープウォーター・ホライズンの原油流出事故後の水質調査中に偶然発見された。珍しいのは、獲物の餌となる非常に長い棒です。この棒の先端の太い部分は小さな水生動物に似ていますが、それをつかんだ人はカエルウオの歯のある口に入ってしまいます。
ビルダーとしてのワラジムシ
生物学者がブラジルの洞窟で行った発見も奇妙だ。盲目で無色の等脚種イウイニスクス・イウイエンシスがそこに生息し、建築家として優れた才能を示している。わずか1センチメートル未満の甲殻類は、泥から身を守る洞窟を作る。この行動は他のワラジムシ種には前例のないものである。洞窟は、脱皮後の動物の甲羅がまだ柔らかく傷つきやすいため、動物を外敵から守ることを目的としています。
洞窟内のビルダー等脚類 Iuiuniscus iuiuensis (写真: Souza、Ferreira、Senna)
2016 年のトップ 10 には、2 つの新種の昆虫も含まれています。 1 つはウンマグンマイトトンボで、昨年だけでこのグループの約 60 種の新種の代表です。緑がかった虹色のトンボはアフリカのガボンの湿地に生息しており、ピンク・フロイドの曲にちなんで名付けられました。一方、フィトテルマトリキス・オソパディントンという甲虫は、その珍しい生息地で際立っています。小さな羽根のある甲虫は、熱帯のアナナスの丸まった葉に溜まった水たまりの中で発見されました。彼らが何を食べているのかはまだ不明です。
初期の人類と先史時代の類人猿
今年のトップ 10 に入った他の 2 つの発見は、時間を遡ります。1 つ目は、2015 年 9 月に南アフリカの洞窟で 15 個の骨格が発見された、謎めいた初期人類のホモ ナレディです。現代的な特徴と原始的な特徴が見事に混在しているため、人類の家系図におけるその位置はまだ不明です。
スペインでこれまで知られていなかったサルの種が発見されたことも驚くべきことである。 Pliobates cataloniae は約 1,160 万年前まで生息しており、現在の大型類人猿、テナガザル、人類に最も近い初期の近縁種の 1 つです。カタルーニャの埋め立て地で発見されたこの化石は、体重4～5キロ、体高約43センチと小柄だったが、その特徴から大型類人猿と人類の祖先に関する貴重な情報が得られた。
出典: ニューヨーク州環境科学林業大学
