しかし、ハッブル宇宙望遠鏡からの新しい画像（これまでに撮影された冥王星の中で最も詳細な画像）は、これが事実ではないことを裏付けています。少なくとも準惑星には季節がある。時間の経過とともに変化する白、オレンジ、石炭色の領域のパターンがこれを示唆しています。冥王星の極の一つにある氷は、太陽の周りを248日間公転する間に北半球と南半球でより強く照らされるとおそらく溶けるだろう。現時点では、北半球は非常に明るく、南半球は暗いです。
ハッブルの画像は、冥王星をターゲットとする最初のミッションに貴重な情報を提供します。2015 年に、宇宙探査機ニュー ホライズンズが冥王星とその衛星カロンを訪問し、より詳細に写真を撮影する予定です。これで、どの地域が最も興味深いかがわかりました。なぜなら、ニューホライズンズが冥王星を通過する時間は、その表面全体を記録するには十分ではないからです。
現在の本命は北半球であり、そこに特に明るいスポットがあります。特にアイスクリームには一酸化炭素が多く含まれているようです。 「誰もがこの構造に魅了されています」と、アメリカ人のプロジェクトリーダーでコロラド州ボルダーのサウスウエスト研究所の天文学者マーク・ブイエ氏は言う。
準惑星冥王星が完全に回転すると、さまざまな表面構造が明らかになります。画像: NASA、ESA、M. ブイエ
