ボン大学の研究者らは、筋肉を体壁に付着させる役割を担う遺伝子を特定した。生物学者のマイケル・ホッホ率いるチームは、当初ショウジョウバエの遺伝子構造を発見したが、その後それが人間の生体でも非常によく似た形で実証されることに成功した。
「Wech」と呼ばれる遺伝子は、筋細胞が組織表面に確実に定着できるようにします。科学者たちがショウジョウバエのウェヒ遺伝子を不活化したところ、ハエの筋肉が体壁に結合できなくなり、変性したため、ハエは胎児期に死亡した。研究者らは現在、ウェシュが人間の筋肉や皮膚の疾患、さらにはがんにおいてどのような役割を果たしているかを調査したいと考えている。 Hoch 氏は、皮膚疾患である表皮水疱症を例に挙げています。この場合、皮膚のさまざまな層間のサポートが少なすぎるため、大規模な傷ができ、治りが悪くなります。 「多くの腫瘍では細胞接着も障害されています」と Hoch 氏は説明します。 「したがって、個々のがん細胞が腫瘍から離れて体内に転移を形成する可能性があります。おそらくウェシュ氏はこの点で重要な規制当局であるだろう。」
