研究者らは、紀元1世紀の布に包まれた死体を調べた。エルサレム地域の無傷の埋葬室で発見されたこの死亡者の遺体には、ハンセン病と結核の両方の兆候が見られました。この発見をきっかけに、ドナヒューらは古代ヨーロッパから中世までの他の死者の中からこの 2 つの感染症の痕跡を探すことになった。
「私たちは、これまで発見されていなかった、非常に一般的な同時感染現象に取り組んでいます」とドナヒュー氏は説明します。ハンセン病感染による免疫システムの弱体化に、ストレス、貧困、栄養失調、そして「ハンセン病患者」の社会的孤立が重なり、特に結核にかかりやすくなり、急速な死につながったのではないかと科学者らは推測している。 「これによりハンセン病に苦しむ人の数が減り、この病気全体の減少につながりました」とドナヒュー氏は言う。
中世、ハンセン病は広く蔓延し、恐れられていた病気でした。結核がますます蔓延するのと同時期に、ヨーロッパでは消滅しました。研究者たちはまだこの現象を明確に説明できていません。たとえば、2つの病気のうちの1つに感染すると、もう1つの病気の感染を防ぐことができるのではないかと推測されていたが、ドナヒューらは現在これに反論している。今日、結核は主要な感染症の 1 つであり、世界人口の約 3 分の 1 が罹患しています。 2000 年だけでも、800 万人の新たな結核患者が数えられました。毎年、ほぼ200万人がこの病気で亡くなっています。
