マーモセットは通常、双子の兄弟の遺伝情報が保存されている血球も持っていることが知られています。体全体に同じ遺伝物質を持たないこのような生物はキメラと呼ばれ、子宮内での発育初期に双子の兄弟の間で体の細胞が交換されるときに発生します。コリンナ・ロス率いる研究チームは今回、クールズマーモセットと呼ばれるブラジル原産のマーモセット種を遺伝学的手法を用いて調べた。人間の親子鑑定に似ています。
科学者らは、これらの動物のキメラ現象が血液や肝臓に限定されないことを示すことができた。調査した動物の約半数で、研究者らは他の体の器官や精子や卵子などの生殖細胞に外来遺伝物質を発見した。マーモセットは、自分の遺伝情報ではなく兄弟の遺伝情報を子孫に伝えることがあります。調査した15家族のうち5家族で研究者らが証明することができました。したがって、オスは自分の父親については不明ですが、自分が兄弟の子孫であると認識することがあります。科学者らによると、これは、一日のほとんどをお互いの毛づくろいに費やすマーモセットの極めて社交的な行動と、特に一族全体の子孫を広範囲に世話するオスの世話を説明できる可能性があるという。
血液キメラ現象は他の哺乳類やヒトでも発生しますが、キメラ遺伝情報の子孫への伝達は他のサル種では知られていません。研究者らはこれまでの研究から、牛や猫、さらにはキメラ性細胞を持つ人でさえも一般的に生殖能力がないことを知っている。
