アカギツネは実は野生動物です。それにもかかわらず、人間の存在は人間の行動や生き方にも影響を与えています。シュヴァーベン アルプのいくつかの洞窟からの発見により、これが 40,000 年前の旧石器時代に始まったことが証明されています。石器時代のキツネの骨は、これらの 4 本足の友人の一部が人間の恩恵を受けたことを明らかにしています。彼らは小型哺乳類を狩る代わりに、石器時代のトナカイ猟師の屠殺物を食べていました。
歴史を通して、人間は多くの動物を飼いならし、家畜や家畜を生み出してきただけではありません。私たちの種が拡大し進化するにつれて、一部の野生動物の生活も変化しました。多くの動物種が私たちを避け、本来の生息地から追い出されています。他の人たちは文化的信奉者となり、今では大都市でも見つけることができ、私たちの現在と変化した環境に慣れてきました。
キツネは食べ物に関してはご都合主義です
今日、人間のこうした日和見的な受益者の 1 つがアカギツネ (Vulpes vulpes) です。野生で生息しており、非常に恥ずかしがり屋ですが、今でも夕方や夜に多くの都市の郊外で見ることができます。 「アカギツネとホッキョクギツネは、最も簡単に手に入る食べ物を食べる日和見主義者です」とテュービンゲン大学のクリス・バウマン氏とその同僚は説明する。 「これらのキツネに関する研究は、キツネが都市や居住地に近いほど、今日より多くの人間の残飯を食べていることを示しています。」一方、より遠隔地に住むキツネは主に小型の哺乳類を食べます。
しかし、私たちの祖先の最初の代表者たちが中央ヨーロッパに来たとき、それはどんな感じだったでしょうか？それを知るために、バウマンと彼の同僚は、中央ヨーロッパで最も古い人類の存在跡の一つであるシュヴァーベンアルプの洞窟を調査した。約42,000年前、ホモ・サピエンスの代表者たちがそこに住み、狩猟を行っていました。洞窟とその周辺の遺跡の中には、道具や美術品、動物の餌の残骸に加えて、当時この地域に生息していた野生動物の骨も含まれています。研究者らは研究のためにキツネの骨の同位体分析を利用して、ネアンデルタール人の時代と、その後私たちの祖先がこの地域に到着した後にこれらの動物が何を食べていたかを特定した。
石器時代の人々が残した肉
評価の結果、私たちの祖先がシュヴァーベン アルプの端に定住する前、そこのキツネは主に小型哺乳類を狩っていたことがわかりました。 「4万2000年以上前の中期旧石器時代はそうでした」とバウマン氏は言う。 「当時はドイツ南西部にネアンデルタール人が住んでいた時代で、シュヴァーベン地方にはほとんど人が住んでいませんでした。」しかし、ホモ・サピエンスがこの地域にやって来たとき、キツネにとって新たな生態学的ニッチが出現した。「これらのキツネは現在、人間が残した肉の残骸を主に食べているか、あるいは彼らから餌を与えられているのではないかと考えられます。」とバウマン氏の同僚エルヴェ・ボシュレンス氏は言う。
同位体の痕跡から、当時のキツネの一部がマンモスやトナカイなど、自分では狩ることも殺すこともできない獲物である大型動物の肉を食べ始めたことが明らかになった。しかし、石器時代のキツネは人間が世話をしてくれたので、その必要はありませんでした。彼らはトナカイやマンモスを狩り、その後、狩りの場所で大きな長腕類を解体しました。たくさんの骨と残りの肉が残っていたので、キツネたちはそれを自分で食べました。 「石器時代のキツネの食事を復元したところ、彼らがこれらの資源を効果的に利用していたことが分かりました」と研究者らは言う。
しかし、この人間との接近には危険も伴いました。シュヴァーベンアルプの洞窟の1つで、研究者らは骨に切り傷のあるキツネの下顎を発見しました。 「これは、当時の人々がキツネの肉や毛皮を使用していたことを示しています」とバウマン氏らは言う。それにもかかわらず、研究は、人間の文化的追従者としてのキツネの経歴が約4万年前に始まったことを示唆している。
出典: テュービンゲン大学;技術記事: PloS ONE、 doi: 10.1371/journal.pone.0235692
