自分の子孫を認識する能力は、人間にとっても動物界においても極めて重要です。一方で、親が他人の子供を育てるために時間とエネルギーを無駄にせず、したがって自分の遺伝子保有者を育てることがなくなります。一方で、近親者を認定することで、望まない近親交配を防ぐことができます。動物においては、匂いは指標として重要な役割を果たします。私たち人間にとって、それはむしろ外見の問題です。「顔の特徴の類似性は、家族関係を評価する上で最も適切な刺激のようです」とオックスフォード大学のアレクサンドラ・アルヴァーニュとその同僚は説明します。研究が示しているように、これは父親が無意識のうちに自分に似た子孫の世話をするほどにまで進んでいます。
ただし、類似点をどのように正確に特定できるかは、これまで部分的にしかわかっていませんでした。さらに、顔の特徴の中には子宮内や幼児期の環境の影響を強く受けるものもあります。特に、顎の部分、口、およびその他の顔の特徴の比率によって、遺伝的所属がわかりにくくなることがあります。アルベルニュと彼女の同僚は現在、父系遺伝の重要な指標が顔のどこに隠されているかを調査する実験を実施した。これを行うために、彼らは米陸軍士官学校ウエストポイントのアーカイブから27組の父と子の肖像画を収集した。写真には、二人とも21歳から26歳の若い成人として写っていました。
父と子の似顔絵クイズ
このテストのために、研究者らは被験者に息子の写真と他の3枚の肖像画を見せた。1枚には父親が写っており、残りの2枚には表面的に似た同年齢の男性が写っていた。 271 人の被験者の課題は、父親を正確に割り当てることでした。これは、顔の上半分または下半分が隠されている実行もあれば、目、鼻、口を含む顔の内部全体が削除されている実行もあったため、さらに困難になりました。別のテストでは、肖像画を細片に切り取り、逆の順序で組み立てました。
結果: 被験者は、加工されていない顔の父親の 67 パーセント、つまり少なくとも 3 分の 2 を正確に識別することができました。興味深いことに、研究者らが報告しているように、これは父親の顔の上半分だけを見た場合にも当てはまります。一方、下半分のみが表示された場合、被験者の検出感覚は失われ、命中率は単なるランダムヒットと変わりません。 「これは、顔の下部は子供の発達中に最も変化するため、親族関係のシグナルが少ないという仮定を裏付けています」とアルベルニュと彼女の同僚は説明する。
目、口、鼻がなくても識別可能
驚いたことに、参加者は顔の特徴が完全に欠けているにもかかわらず、本当の父親を認識することができました。 「これは、顔の形、耳、髪の生え際が息子の父性シグナルとして機能していることを示唆しています」と研究者らは述べた。生え際が生涯にわたってどのように変化するか、つまり生え際が後退するか、額が高くなるかは、遺伝的に大きく決定されるため、予測可能です。父親と息子は同じ年齢で肖像画に写っていたため、被験者はこの特徴の類似性を通じて関係を認識した可能性があります。
私たちは明らかに、父親であることの微妙なシグナルを、一般的によく知っている顔とは異なる方法で認識します。なぜなら、私たちは髪の生え際や耳、目といった個々の特徴とその表情によって関係性を判断するからです。一方、知っている人の顔を認識する場合、私たちはこれらの個々の特徴の相互作用、つまり顔の特徴全体を記録する可能性が高くなります。研究者らによると、これは、たとえ相手がアジア系やアフリカ系であっても、私たちが他人の血縁関係を容易に認識できる理由の説明にもなる可能性がある。つまり、私たちは詳細を比較し、見慣れない顔の特徴にだまされないのだという。
