実際に動物の中には、地震の予兆を感知する第六感のようなものがあるのでしょうか？現在、牛、羊、犬の動きのプロファイルを使った研究で、これらの動物は実際に地震の数時間前に著しく落ち着きがなくなることが示されている。科学者らは、動物の感受性は早期警戒システムの開発にも適している可能性があると述べている。
あらゆるものが岩石になり、建物が倒壊し、巨大な津波が押し寄せて沿岸地域に浸水します。地震に備えることができれば、命が救われ、被害は抑えられますが、残念なことに、地質学者は依然として地震を確実に予測することができません。しかし、これを行うことができる「専門家」がいると言われています。目撃者は、強い地震の直前に動物が著しく落ち着きを失ったり、睡眠や巣の場所を離れたりしたと繰り返し報告しています。ただし、異常な行動の定義には疑問があり、他の要因によって観察結果が説明される可能性があるため、これを科学的に証明することは通常困難です。
モーションセンサーは動物の行動を記録します
地震前の動物の活動パターンを系統的に記録するために、ラドルフツェルにあるマックス・プランク行動生物学研究所のマーティン・ウィケルスキー率いる科学者たちは、地震の影響を大きく受けたイタリア北部の地域の農場で動物の行動を系統的に調査した。地震前に不審な行動をとったとされる牛６頭、羊５頭、犬２頭の首輪に加速度センサーを装着した。研究者らはこれらの装置を使用して、数か月間にわたって動物の運動活動を記録しました。
この間、当局はこの地域で多数の揺れが発生したと報告した。多くの小規模な地震に加えて、リヒタースケールでマグニチュード 4 以上の地震も 12 回発生し、農場に重大な地盤変動を引き起こしました。これらには、震源が最大 28 キロメートル離れたところに発生した強い地震や、農場に非常に近い場所で発生したため明らかに目立ちやすい弱い地震も含まれていました。
データの分析により、動物たちは地震の20時間前まで異常な行動パターンを示していたことが判明した。 「差し迫った衝撃の震源地が近ければ近いほど、彼らはより早く行動を変えました。 「差し迫った地震の震源地で物理的変化がますます起こり、距離が増すにつれて弱くなるとすれば、これはまさに予想されることです」とウィケルスキー氏は説明する。しかし、この効果は、研究者たちがすべての動物を一緒に調べたときに初めて明らかになりました。 「動物たちは集団として、個体レベルでは認識しにくい能力を示しているようです」とウィケルスキー氏は言う。
動物早期警戒システムの可能性
しかし、研究者たちは、差し迫った地震を予測する能力の生物学的基礎について、まだ推測することしかできません。この動物は、岩石の圧力が高いときに地震の前に起こる可能性のある空気のイオン化を毛皮で感知できると考えられるようです。また、地震の前に水晶から放出されるガスの匂いを動物が嗅ぐ可能性もある、と科学者らは述べている。
研究者らはすでに、動物の行動の監視が地震の予測にも適している可能性があることを具体的に示すことができた。 2019年12月以来、農場の動物の首輪にあるチップが3分ごとに中央コンピューターに情報を送信している。少なくとも 45 分間、動物の活動が大幅に増加していることを検出すると、警報が作動します。このようなことはすでに一度起こっていると研究者らは報告している。 「そして案の定、3時間後、小さな地震がその地域を震撼させました。その震源地は家畜小屋の真下でした」とウィケルスキー氏は報告する。
この手順を体系的な緊急地震警報システムに変えるために、研究者らは現在、世界中のさまざまな地震帯でより多くの動物を長期間にわたって観察したいと考えている。彼らは宇宙から送信機を備えた動物の動きを記録したいとも考えています。この目的のために、国際宇宙ステーション ISS では全球観測システム Icarus が使用されます。
出典: マックス・プランク行動生物学研究所、専門論文:動物行動学、doi: 10.1111/eth.13078
