研究のために、フィラデルフィアのウィスター研究所のカルロ・メイリーらは1995年に、下部食道内層の病理学的変化である、いわゆるバレット症候群の患者から組織サンプルを採取した。攻撃的な胃酸が常に食道に逆流すると発生しますか?逆流として知られる疾患。影響を受ける人は、食道がんを発症するリスクが大幅に増加します。
科学者たちは、細胞の遺伝的多様性に関して癌前駆体組織を分析しました。これを行うために、彼らはもともと生態学と進化生物学に由来する手法を使用しました。その後 4 年間にわたり、メイリーと彼の同僚は組織の収集と分析を定期的に繰り返しました。研究期間中に合計 37 人の患者が食道がんを発症しましたか?つまり、研究の開始時に組織がすでに最大の遺伝的多様性を示していた参加者の間でした。細胞の変異が増えるごとに、がんの発症リスクは2倍になったと研究者らは報告している。
遺伝的に多様な腫瘍は、より多くの突然変異を通じて環境によりよく適応することができ、それが腫瘍が成長し、変化する理由である、とマリー氏は説明する。同じ現象は進化生物学でも起こります。生物多様性が優れた環境では、環境に最適に適応し、良好に繁殖できる種が出現します。
科学者らは、食道だけでなく他の組織の前がん病変においても、遺伝物質の変異とがんの発症との間に関連性がある可能性があると考えています。今後、他の癌前駆体組織でも同様の研究が行われるはずです。将来的には、それらの遺伝的多様性が、がんのリスクに関する情報を提供したり、予防治療の成功を予測したりするためのバイオマーカーとして機能する可能性があると研究者らはコメントしている。
