行動研究者らは以前、野生チンパンジーの複雑な社会行動について報告していた。解釈によると、動物たちは困っている同胞に対して同情の兆候を示し、助けを提供したという。しかし、これらの利他的な行動を明確に実証することを目的とした実験は、これまでのところ否定的な結果につながっている。これらの研究の結論によれば、チンパンジーは協力的な行動を示さなければならない場合にのみ示されるという。アトランタのエモリー大学のフランス・デ・ヴァール率いる研究者らによると、これはおそらく不適切な実験設定だけが原因だったという。 「私は、否定的な調査結果とその過剰解釈について常に懐疑的でした」と、この有名な行動科学者は言います。今回の研究では、チンパンジーの社会的性質を、チンパンジーの種によりよく適応した試験で証明することができた。
科学者たちは合計7頭のメスのチンパンジーを使って実験を実施した。試験の実行中、2 匹の試験動物が格子を隔てて向かい合って座りました。意思決定権を持つ動物には、赤と青の棒が15本ずつ入った容器が与えられました。もし人体実験者に青い棒を渡したら、バナナそのものを手に入れるでしょうか？この場合、もう一方のチンパンジーはただがっかりした観察者にすぎませんでした。しかし、チンパンジーの首領が実験者に赤い棒を与えた場合、両方のサルはそれぞれバナナを受け取りました。賢い動物たちがこの関係を理解した後、利己的な動物よりも社会的な動物を好むことが明らかになった。彼らは通常、実験者に赤い棒を与え、それによって隣の檻にいる同僚がバナナを食べることもできた。研究者らは、それが動物の単なる色の好みであることを排除するために、実験の過程で棒の色とその意味を変更した。
研究者らによると、チンパンジーの行動は、チンパンジーが同情心に条件を付けていることも明らかにした。依存的な立場にあるサルが空腹に注意を引くために優しいジェスチャーをすると、意思決定を行う動物は喜んで助けたという。一方、申立人が動物に要求的に怒鳴ったり、アクションスティックで唾を吐きかけたりした場合、選択は利己的な餌の配布に委ねられることが多くなりました。科学者の解釈によれば、チンパンジーは明らかに悪い行動よりも寛大さで抑制に報いるという。
