漁網、廃棄されたビニール袋、そして何よりも数ミリメートルの大きさのマイクロプラスチック – 私たちの産業と文明のこれらの遺産はすべて、はるか昔に地球の海で発見されています。生物学者や海洋研究者は長い間、このことについて警鐘を鳴らしてきました。プラスチックの残留物は有害物質を水中に放出し、海洋動物や鳥がこれらのプラスチック粒子を摂取すると死亡する可能性があります。ロサンゼルスのファイブ・ジャイルズ研究所のマーカス・エリクセン氏は、「浮遊プラスチックが長期間無傷のままであるという事実によって状況はさらに悪化する。そのため、小さなプラスチックのペレットから網全体、さらには船に至るまで、あらゆるものが海を越えて漂っている」と説明する。同僚。彼らは現在、海洋に浮遊プラスチックが合計どれくらいあるか、そしてそれがどのくらいの大きさで分布しているかを特定した。
何兆ものプラスチック片 – あらゆる場所に
研究者らは研究のために、科学者らが20067年から2013年までの24回の遠征で実施したプラスチック廃棄物の合計680回以上の網漁獲量と891回のビジュアルグリッド検索のデータを評価した。これらの調査旅行は主に、5 つの主要な海流循環、北太平洋と南太平洋、北大西洋と南大西洋、インド洋の亜熱帯循環をカバーしました。また、さまざまな沿岸地域や地中海のデータも使用しました。研究者らは、そのサイズに応じて、記録したプラスチック部品を、最大1ミリメートルの小さなマイクロプラスチック、最大4.75ミリメートルの大きなマイクロプラスチック、最大20センチメートルのメソプラスチック、そしてさらに大きなマクロプラスチックに分類した。研究者らはまた、海流や風によるプラスチック粒子の分布をシミュレーションするモデルに観測データを入力した。このようにして、彼らはまた、サンプリングされなかった海洋領域の粒子密度の可能性を決定しました。
研究者らの報告によると、その結果、網で捕獲したプラスチックの密度だけでも、1平方キロメートルあたり1,000～100,000個の粒子が発生したという。地中海では絶対ピーク値に達し、1平方キロメートルあたり最大89万個のプラスチック部品が発見されました。プラスチック片のサイズは、沿岸地域から外海に向かって減少し続けました。研究者らは合計で、5兆2500億個、総質量26万9000トンという膨大な量のプラスチックを特定した。 「あらゆるサイズのプラスチック片がすべての海域で発見された」とエリクセンと彼の同僚は報告している。驚くべきことに、船舶の交通量が少ないにもかかわらず、南半球でもプラスチックの密度は、はるかに人口密度の高い北半球とほぼ同じくらい高かった。 「これは、プラスチック廃棄物が半球と大きな流れの渦の間でこれまで考えられていたよりも容易に交換されることを意味している可能性がある」と研究者らは推測している。
エコシステム全体に分散
粒径を評価した際、研究者らは驚きを経験した。「小さなプラスチック片のほとんどは大きなプラスチック片の崩壊によって生成されるため、マイクロプラスチックは大きな破片よりもはるかに一般的であると予想していました」と科学者らは説明する。しかし、そうではありませんでした。ほぼ同量のマイクロプラスチックとマクロプラスチックがすべての海洋地域で見つかりました。質量の観点から見ると、マクロプラスチックはプラスチック汚染全体の 4 分の 3 を占めていました。海洋循環の大きなゴミの渦の中では、特に多数のより大きな破片が見つかりました。研究者らが説明しているように、予想値と確定値の間のこの矛盾は、浮遊画分からのマイクロプラスチックの多大な損失を示しています。生分解、浮力の減少、海洋動物による摂取、その他の分解プロセスにより、代わりにより深い水層や海底に分布します。
「これにより、マイクロプラスチックは海洋生態系全体に分布します」とエリクセン氏は言う。プラスチック粒子の大部分は長期的に飲み込まれたり沈んだりするため、海面に浮かぶ廃棄物は問題の一部にすぎません。さらに、「我々の結果は極めて保守的であり、最小値として見るべきである」と研究者らは強調する。これは海洋とその住民にとって良いニュースではありません。
