研究のために、オスロ大学のロバート・ウェラジ氏率いる研究者らは、1960年代から約80頭のトナカイの群れが暮らしているフィンランドのトナカイ基地からのデータを評価した。駅員は在庫を正確に記録します。したがって、ウェラジ氏と彼の同僚は、メスのトナカイがどのくらいの頻度で、どのくらいの年齢で交尾するのかを知っていた。彼らは、生殖活動が動物の年齢とどのように関係しているかを分析しました。
牛の死亡が遅くなるほど、より多くの子供が生まれました。長命の動物は生殖に時間がかかるため、この結果は驚くべきことではありません。しかし、生物学者らは別の影響を確認することができた。高齢の雌は平均よりも頻繁に妊娠し、その子牛は若い母親から生まれた子よりも生存する可能性が高かった。トナカイは成長するにつれて、よりうまく子育てできるようになると科学者らは結論付けた。その理由としては、年長の動物が餌を探したり、群れの中でより高い地位を獲得したりする際の優れた経験が挙げられます。ウェラジ氏と彼のチームは、年配の母親のほうが子どもの世話をよくし、出産時のリスクにより安全に対処できる可能性もあると考えている。
一般に、進化論の研究者は、動物がその生涯をどれだけうまく送っているか、またはその動物が環境にどれだけうまく適応できているかを測る尺度として、その動物が産む子孫の数を使用します。ウェラジ氏らは、ここでは寿命が長いメスのトナカイが明らかに有利であることを発見した。このことは、長生きした牛は年を重ねるにつれて経験を活かしているだけでなく、若くして亡くなった牛よりも常にうまく繁殖しているという彼女の観察によっても裏付けられました。この違いは、人生の最後の年に特に明確になりました。年老いた女性はまだ子供を産んでいる場合が多かったのですが、若い牛は死ぬ直前に出産できなくなっていました。
