いわゆる胎便は、赤ちゃんが生後 24 ～ 48 時間以内に排出する最初の便です。これは子供のピッチとも呼ばれ、消化の最終産物ではなく、新生児のまだ機能している腸に蓄積された硬くて黒い塊です。医師たちは、妊娠中の喫煙が赤ちゃんの頭囲や体重などに影響を与えることをすでに知っていました。さらに、ニコチン分解生成物であるコチニンの濃度が増加すると、後に呼吸器疾患が発生するリスクが増加します。
医師らは現在、337人の女性の喫煙習慣を調査し、新生児の胎便サンプルと比較した。研究者らは、妊婦自身が吸ったタバコの本数と、すぐ近くにいる他の人が吸ったタバコの本数を記録した。 「赤ちゃんの出生体重も調べました。コチニン濃度によって変化するからです」とノースカロライナ大学チャペルヒル校のジョー・ブラウン氏は説明する。
新生児の胎便中のニコチンとその分解産物の濃度は、妊娠中に喫煙していた母親で特に高かったことが判明した。受動喫煙者の子供でも値が上昇しました。この増加は、妊娠後期に胎児がタバコの煙にさらされたときに特に顕著でした。さらに、積極的に喫煙している女性の赤ちゃんは、非喫煙者の女性の子供よりも出生時の体重が最大200グラム軽かった。
「比較可能な分析により、将来的には胎児が妊娠中に曝露された他の環境毒素を特定できる可能性があります」とブラウン氏は言う。特に、合成樹脂やプラスチックの製造原料であるビスフェノール A (BPA) とフタル酸エステルに注目が集まっています。多くの研究者は、BPA が生殖能力に悪影響を及ぼすのではないかと疑っています。胎便は、新生児の健康上の問題の可能性を早期に発見するのに役立ちます。ただし、最初にさらなる調査が必要です。
