廃水や肥料の排出などにより水中に栄養素が蓄積すると、藻類の成長が増加します。これにより、水中の酸素含有量が減少します。酸素不足による魚の死の増加は、すでに世界のさまざまな地域で観察されています。しかし、香港大学のルドルフ・ウー氏率いる研究者らは、低酸素レベルが海洋生物の繁殖能力にも影響を与えることを初めて実証することができた。
12週間の実験で、彼らは100匹の性的に未熟なコイをさまざまな水条件にさらした。半分は通常の川の水で育ち、残りの半分は通常の酸素含有量が15パーセントしかない水で育った。
香港の研究者らは、酸素が不足すると魚の繁殖率に関連するさまざまな指標が変化することを発見した。酸素不足に陥ったコイでは、ホルモンバランスの変化、精子や卵子の生産の減少、生殖器官の縮小が発見された。さらに、これらのコイの卵から孵化した稚魚の数は少なく、そのうち実験の最後まで生き残ったのはたったの5パーセントだったのでしょうか？通常の環境下で育ったグループの90パーセントとは対照的です。
「これらのホルモン障害は他の魚類や両生類にも発生する可能性が非常に高いです」とウー氏は言う。他の魚種と比較して、コイは酸素欠乏に対して比較的鈍感です。人口増加と地球温暖化により、水域の酸素欠乏は今後も拡大すると香港の研究者は説明する。このため、魚資源にとっては、同じく水中に多く含まれる農薬や重金属よりもはるかに大きな問題となります。
