体長 15 メートル、体重 20 トンのスピノサウルスは、既知のすべての肉食恐竜の中で最大と考えられています。しかし、ティラノサウルスなどとは対照的に、それはおそらく他の恐竜ではなく、むしろ魚をターゲットにしていた。その尾の残骸の新たな発見により、水生動物の全体像が完成した。復元された特徴とテストは、今日のワニと同様に、ヒレのような付属肢が水中で効果的な推進力を提供できたことを示しています。
スピノサウルス・エジプティアクスは、古生物学において長い間謎であった。なぜなら、エジプトで発見された最初の既知の化石が、現代の研究によって悲劇的に失われたからだ。発見された化石は、ミュンヘンに保管されていたが、1944年の爆弾攻撃で完全に破壊された。その後、北アフリカでの断片的な発見だけが、現存する写真や記録に追加されました。この壮観な恐竜に関する非常に多くの疑問は、長い間未解決のままでした。それが変わったのは2014年になってからで、古生物学者らはモロッコから来た非常に保存状態の良いスピノサウルスの化石を発表した。研究結果に基づいて、彼らはこの動物の特徴の多くを復元することができました。ただし、重要な例外が 1 つありました。尾の残骸が当初欠落していたため、以前は他の 2 頭の付属肢の特徴と同様に表現されていました。脚のある恐竜の種。
この化石に関する以前の研究結果は、スピノサウルスが少なくとも半水生の生活様式を持っていたことをすでに示唆していた。これは、比較的小さい後肢、広い足、頭蓋骨と骨密度の特徴など、多くの適応によって裏付けられています。この恐竜は白亜紀の北アフリカの海域で大きな魚を狩っていたと考えられている。その印象的な後ろの帆は、この種の仲間にとって水中で目立つ表示要素として機能した可能性があります。
ヒレのような尻尾が出てきます
しかし、この動物が実際に泳ぎが上手だったという事実については、これまで議論の余地がある。なぜなら、もっともらしい推進方法が欠けているように見え、モデリングによると、巨大な恐竜はどのような状態にある必要さえあるからです。
足が底と接触しなくなったら転倒する可能性がありました。しかし、デトロイト・マーシー大学のニザール・イブラヒム率いる研究者らの報告によると、モロッコでの新たな発見によって一貫した全体像が明らかになった。これらは、2014 年の化石に属する尾椎のほぼ完全な配列です。
調査が示したように、スピノサウルスの尾は他の恐竜の尾とは大きく異なっていました。ティラノサウルスなどの付属肢はより均一に先細りで非常に硬かったのに対し、スピノサウルスの付属肢は平らでヒレのような形をしていました。長い付属物 、体の部分にスリムで背の高い形状を与えました。骨構造の他の特徴は、尾が横方向に非常に柔軟であったに違いないことを示しています。これらの結果は波のような動きを示唆していると科学者らは説明する。
ワニのような運転
水中を移動する際の尾翼の推進力を調査するために、科学者たちはロボット支援の「羽ばたき装置」を使ったテストを実施しました。彼らは、尾翼の形状が異なるモデルの波力を記録しました。これにより、他の恐竜とは異なり、スピノサウルスの尾が水中で強い推進力を発揮していることが確認できた。この効果は、ワニやイモリなどの今日の水生動物の尾の効果に匹敵しました。研究者らによると、泳ぐ尾はおそらく水中でのスピノサウルスの位置を安定させることにもなったという。これは、これまで想定されていたように、この動物が外水域で転倒する危険がないことを意味した。 「結果は、この恐竜が水中での推進構造を持っていたという明らかな証拠である」とイブラヒム氏らは結論付けている。
スピノサウルスの特徴に関する発見は、純粋な陸上動物としての恐竜の伝統的なイメージも変えつつある、と古生物学者らは言う。長い間、白亜紀の世界は明確に分かれていると考えられていました。魚に似た魚竜は水中に生息し、翼竜は空を駆け、恐竜は陸の支配者であると考えられていました。今になってわかったことですが、結局のところ、その区分はそれほど明確ではなかったようです。スピノサウルス・エジプティアクスもおそらく孤立した事例ではなかった。研究者らが報告しているように、スピノサウルス上科グループの他の代表者も水生生活に少なくともある程度適応していたという証拠がある。
