よく知られているように、ある時点で限界を超えてしまいますが、原理的には人はアルコールに十分耐えることができます。しかし、動物はどうでしょうか？どの種がアルコールもよく代謝できるのでしょうか?ゾウなどの飲酒行動に関する報告はどの程度信頼できるのでしょうか?今回の研究により、これらの疑問に対する洞察が得られました。これによると、花蜜や果物を多く食べる種はアルコール分解によく適応する傾向があるが、葉っぱや肉食動物だけを食べる種は適応が不十分になる傾向がある。動物の酩酊に関する限り、研究者らはこれまでの評価とは対照的に、野生動物でも同様の行動が確かに起こる可能性があるという結論に達した。
カルガリー大学のマレイケ・ジャニアク率いる研究者らは、人間はアルコールの摂取に極めてよく適応しているようだと研究の序文で報告している。なぜなら、私たちと他の大型類人猿は、潜在的に有害な物質を体内で特に効率的に分解する特別な形の酵素を持っているからです。このアルコール脱水素酵素 IV (ADH IV) の高性能バージョンは、人類と大型類人猿の共通の祖先が、発酵によって大量のアルコールを含む果物を時折食べていたために生じたと考えられています。
アルコール分解酵素の軌跡
しかし、他の哺乳類グループにおけるアルコール脱水素酵素 IV の特徴についてはほとんど知られていない、と科学者らは書いている。だからこそ、彼らはこの興味深い酵素の研究に専念したのです。彼らは、特定の動物種の食事とアルコール分解酵素の特性との間に関連性を確立できるかどうかという問題に焦点を当てました。哺乳動物には、アルコールの分解に関与している可能性のある他のアルコール脱水素酵素もあります。しかし研究者らによれば、ADH IVはアルコールに関する代謝能力の指標として、あるいは動物が酔えるかどうかという問題には適しているという。研究の一環として、Janiakらは85種の哺乳類でADH IVの生成に関与する遺伝子を調べた。彼らの説明によると、遺伝子構造の配列により、酵素の機能について結論を導き出すことができます。
彼らは、動物界全体でADH IV遺伝子の特性に驚くべき範囲の変動があることを発見したと報告している。一部の種では、遺伝子構造は存在するが、突然変異により機能不全になっていると科学者らは報告している。この遺伝子構造のサイレンシングは通常、問題の製品が生物にとって重要な意味を持たなくなり、保存できる場合に発生します。しかし、他の種では、大型類人猿の ADH IV 遺伝子の場合と同様の効果をもたらす遺伝的特性が明らかになりました。これにより、酵素がアルコールの分解において特に強力になります。
ダイエットとの関係
動物種の食餌との比較により、動物種がそれぞれのアルコール分解能力に関連しているという仮説が部分的に裏付けられたと研究者らは報告している。したがって、アルコールの生成を可能にする果物や花蜜への特化が、ADH IV酵素の維持または拡大につながっている傾向があります。たとえば、果物を食べる特定のオオコウモリ種には、おそらくパフォーマンスが向上した特別な変異体があります。対照的に、遺伝子機能の喪失は、肉、魚、草や葉だけを食べる種に典型的です。例には、犬、海洋哺乳類、および一部の有蹄類の動物が含まれます。機能する ADH IV 遺伝子を持たない動物の顕著な例はゾウです。
ジャニアクと彼女の同僚が説明しているように、研究結果は動物界のアルコール代謝能力に明らかに大きな違いがあることを明らかにしています。人間の採掘能力を他の動物種に移すことができないことも明らかです。研究者らによれば、この点は、酔っぱらったとされる野生動物に関する話がどの程度真実であるかを考える際に重要であるという。この文脈で特によく知られているのは、発酵した果物を食べた後に「酔っぱらった」ような行動を示したと言われているゾウの報告です。
酔った動物は単なる神話ではないかもしれない
以前の報告で、科学者らは、これはありえないと思われ、おそらく動物の行動が過度に人間化されていることが原因であるとの結論に達した。この評価によると、ゾウの膨大な体重に基づく果物による吸収の可能性は、血中の「適切な」アルコール濃度を達成するには十分ではありません。
しかし、ジャニアク氏と同僚たちは現在、この判決に疑問を抱いている。彼らの説明によると、この評価は人間のアルコール耐性に基づいています。しかし、今回の研究で明らかになったように、ゾウは機能的なADH IV遺伝子を持っていない。したがって、彼はアルコール摂取に対して非常に敏感である可能性があります。しかし、研究者らは、これらの動物にはアルコールを分解する他のメカニズムがある可能性を排除できないことを認めている。したがって、高耐性の果物の摂取がどのような影響をもたらす可能性があるかをまだ言うことはできません。
「人々は動物を擬人化し、それによって動物の行動を誤って判断する傾向があるかもしれません。しかし、人間の代謝能力を他の動物に投影するのも同様に間違っています」と研究者らは書いている。ゾウが酩酊行動を示すことがどの程度妥当であるかは、最終的には、食物を介した特定のアルコール摂取がどのような血液値につながるかを示す測定によってのみ提供される可能性があります。
