思春期に達すると、子供たちに重大な変化が始まります。体が突然変化し、性別の特徴がより明らかになります。同時に、ホルモンの変化により、彼らの感情的な生活、行動、さらには睡眠パターンさえも混乱します。それだけではありません。研究によると、この変化の時期に、若者の学習行動、知能指数、モチベーションを上げる能力も変化することがわかっています。たとえば、思春期には大人や子供よりもはるかに報酬志向になります。一部の研究者によると、この手っ取り早い満足感の追求が、ティーンエイジャーが特に依存症の危険にさらされている理由を説明できる可能性があるという。研究では、思春期のこうした行動の変化にはホルモンだけではないことが示唆されてきました。彼らは、若者の脳も思春期に再構築されることを示しています。しかし、これが正確にどこで、どの程度起こるのかはほとんど不明のままだ。
建設現場、特に人間が住むエリア
フィラデルフィアのペンシルバニア大学のアリステイディス・ソティラスと彼の同僚は、思春期における脳のリモデリングを詳しく調査した。研究では、8歳から20歳までの934人の少年少女を磁気共鳴画像法（MRI）で脳スキャンし、変化を可視化する特別なアルゴリズムを使ってこのデータを分析した。研究者らが報告しているように、大脳皮質の特定の領域は小児期から成人期への移行期に厚さが増加する一方、他の領域は薄くなることが判明した。しかし、興味深いのは、これらの領域の形状と分布が初めて全体として記録されたことでした。「これらの領域の多くは、既知の大規模な脳の機能ネットワークと顕著な一致を示した」とソティラスとソティラスは報告しています。彼の同僚たち。大脳辺縁系における注意、身体知覚、または感情の処理のためのネットワークと同じ領域にある変換領域がありました。研究者らの報告によれば、視覚システムや意思決定、より高次の思考プロセスや関連性を担う領域も、特定の「建設現場」に関連付けられている可能性があるという。
この分析では、進化的に若く、高度な思考機能を制御する脳の領域が思春期に最大の再構築を受けることも明らかになった。ソティラスと彼の同僚は、前頭前野や言語中枢の回路に比べて、視覚系や運動と刺激の知覚を担う領域ではリモデリングがあまり起こらないことを発見した。 「これは、この発生に関連した再構築が、これらの構造の進化上の新規性と部分的に関連していることを示唆している」と研究者らは推測している。言い換えれば、脳のある領域の機能がより人間らしく、より発達しているほど、後にその可能性を最大限に発揮できるようにするためには、思春期の間に明らかに「アップグレード」する必要があるということです。
