研究者らは実験動物に、ペパーミントの香りを砂糖水と、バニラの香りを塩水と関連づけるように教えた。これを行うために、バニラまたはペパーミントの香りがにじみ出る紙をゴキブリの頭の前に置き、同時にゴキブリの口の中に塩または砂糖水を滴下しました。ゴキブリは実際にはバニラの香りを好みますが、この処置の後はペパーミントの香りを好んだと研究者らは説明しています。動物たちは不快な匂いを砂糖水という報酬と結びつけることを学習した。
しかし、これは一日の特定の時間にのみ機能しました。ゴキブリが夕方に練習した場合、ゴキブリは2日後も学習したことをまだ覚えていました。しかし、朝にペパーミントの香りと砂糖水の関係を覚えていたとしても、動物たちはわずか5分後には忘れてしまうでしょう。しかし、時間に依存するのは記憶ではなく学習だけであり、ゴキブリは夜に学んだことを朝にも思い出すことができました。しかし、動物たちは朝には何も新しいことを学ぶことができなかった、と研究者らは説明する。
科学者たちは、なぜゴキブリが朝に学習するのがこれほど難しいのかをまだわかっていません。しかし、匂いの知覚を担当する脳領域は多くの動物で非常に似ているため、この脳領域のより詳細な研究により、他の動物種がどのように学習するのかも明らかになる可能性があります。
