研究者らは、遺伝物質のドナーであるネコのシナモンのゲノムにある他の哺乳動物のゲノムと比較することにより、合計20,285個の潜在的な遺伝子を特定することができた。この比較は、哺乳類の共通祖先の時代から、異なる系統のゲノムが何百回も再構成されているに違いないことも示しました。
猫のゲノムは、人間にも発生する多くの病気が猫にも発生するため、特に興味深いものです。自然に発生する遺伝性疾患だけでも 250 種類が知られています。たとえば、研究者らは、数世代にわたるシナモンの家系図に、目の病気である網膜色素変性症を引き起こす突然変異があることを証明することができました。この病気は網膜変性を引き起こし、最終的には失明につながります。ドイツでは推定3万人から4万人が影響を受けている。
これらの病気について利用できる遺伝情報が多ければ多いほど、人間の病気の原因について何かを学べる可能性が高まる、と科学者たちは説明しています。病原体FIV (猫免疫不全ウイルス) はヒト HIV と密接に関連しているため、猫はエイズなどの感染症を研究するための良いモデルとも考えられています。
