友人のサポートにより、老後も精神的に元気になれる

テレサ・シーマンと彼女の同僚は、いわゆる「成功する老化に関するマッカーサー研究」のデータを分析しました。これらの研究には、70歳から79歳までの約1,200人の男女が参加し、7年半にわたって追跡調査されました。 「感情的なサポートは、観察期間を通じて認知機能を維持する上で重要な要素であることが判明しました。精神の老化に関する他の既知の危険因子とは無関係です」とシーマン氏は説明します。科学者らは、感情的サポートと認知機能の維持との関係は、うつ病や自分の人生は変えられるという思い込みなどの心理的要因によるものではないことを示すことができた。 「これらの要因が感情的なサポートと精神的なパフォーマンスとの間に関係があると考えられるため、これは重要です」とシーマン氏は説明します。

研究者らにとって驚いたのは、結婚は老後も健康を維持するのにプラスの効果がないだけでなく、実際にはマイナスの効果があるということだった。考えられる説明として、科学者らは、配偶者の一方がもう一方に対してより多くの配慮を要求し、それが知的能力の発達に悪影響を与える可能性があると見ています。