この研究のために、デューク大学のロバート・ラクラン率いる研究者らは、ヨーロッパ本土のさまざまな地域、アゾレス諸島、カナリア諸島の12の異なる個体群から来た合計723羽の雄ズアオアトリの記録を収集した。かつて大西洋の島々で見られる動物たちは、段階的に島々を征服していたと考えられています。 150万年半かけて、彼らはまずアゾレス諸島に「飛び」、そこからマデイラ島、そして最後にカナリア諸島に到達し、最終目的地はグラン・カナリア島でした。
ズアオアトリの地元の代表者の歌を比較したところ、彼らの生息地が定住連鎖の後方になるほど、音節の順序、つまり構文がますます予測不可能になることがわかりました。大西洋の島々での広がりに対応して、構文構造は徐々に失われ、したがって、歌唱パターンの範囲はグラン カナリア島で最大になります。 「結局、ルールは変わっただけでなく、消滅してしまいました」とラクラン氏は言う。しかし、この奇妙なつながりの背後には何があるのでしょうか?
島の住民は変化しやすい歌の傾向を好んでいた可能性がある
鳥のさえずりが素質と学習の両方に基づいていることは、多くの研究ですでに示されています。もし文化的伝統がフィンチ音楽の構文構造の唯一の源であるならば、小さな島々の個体群の歌は本土の歌よりも均一な構造を持っており、その逆ではないとラクラン氏は言う。しかし、研究が示しているように、学習行動もまた素因の問題です。若鳥が種特有の歌を年長の鳥からどのように学習するかを決定する遺伝子が存在します。 「おそらく、私たちが発見したものは、そのような遺伝子の進化の結果です」とラクラン氏は言う。
研究者らによると、この発達の考えられる側面の一つは、島の鳥たちが歌の競争相手に遭遇することが少なくなったということだという。ヨーロッパ本土では、ズアオアトリの雄が他の最大 60 種の鳴き鳥の合唱で鳴き声を上げます。しかし、アゾレス諸島では、8 種の鳴き声のうちメスの鳴き声を聞くだけで済みます。しかし、それだけが理由ではないとラクラン氏は強調する。グラン・カナリア島にはアゾレス諸島の2倍の種が生息しているにもかかわらず、この歌の認知度は低下しているからだ。ラクラン氏は、島々に定住していた頃、個体数がまだ非常に少なかった頃、オスの鳥がさまざまな歌を拾って学習できることが有利だった可能性があると述べている。
