イサカにあるコーネル大学のジル・マテオ氏は、まるでジリスが鼻で遺伝子の指紋を読み取り、家族関係を特定できるようだ、と語る。野外研究で、彼女はカリフォルニア山脈のジリス (Spermophilus beldingi) の社会的行動を調査しました。彼女は、動物たちが母親、姉妹、娘に対してのみ協力的に行動することを発見しました。オスのジリスは早めに群れの縄張りを離れるため、コロニーは主にメスで構成されます。
捕食者を避けて生息地を守るために、げっ歯類は協力的な行動に依存しています。警報音を鳴らして他の動物にコヨーテを警告する個体は、その集団に利益をもたらしますが、その過程で自らを危険にさらすことになることが、観察により、近親者、つまり自分自身の遺伝物質の保因者に利益をもたらす場合に発せられる可能性が高いことが示されています。 。
動物がどのように自分の親戚を認識しているかを明らかにするために、マテオ氏は動物の臭腺からサンプルを収集した。彼女はこれらを洞窟のさまざまな入り口に置き、ジリスの反応を観察しました。彼らは、近縁の動物の匂いを嗅ぐとき、短く嗅ぐだけに留めた。香りディスペンサーとの関係が近いほど、香りテストにかかる時間は長くなります。 「彼らの嗅覚系の敏感さは驚くべきものです」とマテオは言います。
げっ歯類が家族関係を非常に正確に認識することは、この能力のさらなる重要性を示唆している、と科学者は言う。嗅覚検査は、近縁動物間の交配や近親交配による悪影響を防ぐのにも役立つ可能性がある。しかし、その証拠はまだ不足しています。
ヨアヒム・チコス
