ライオンが攻撃すると、ゾウは数マイル離れた仲間のゾウに地面の振動について警告します。スタンフォード大学の生物学者ケイトリン・オコネル・ロドウェル氏は、攻撃を受けた厚皮動物が低周波で踏み鳴らしたり叫んだりすることで地上波を発生させ、その波動は30キロメートル以上離れた場所でも感じられると、ジャーナル「Journal of the Acoustical Society of America」で報告している。
「ゾウはおそらく、私たちがこれまで考えていたよりもはるかに長い距離で互いにコミュニケーションをとることができるのです」とオコンネル・ロドウェル氏は言う。分かっていることは、理想的な気象条件下ではゾウは10キロメートル離れた場所からでも警告の声を聞くことができるということだけだった。
この衝撃感は、厚皮動物のこれまで不可解だった行動の一部を説明できる可能性がある、とオコーネル・ロドウェル氏は考えている。南アフリカの公園レンジャーは、ヘリコプターからゾウを狩っているとき、動物園の反対側にいる動物たちが原因不明の緊張状態になったと報告した。ナミビアのゾウは、160キロ離れたアンゴラに降る雨に向かって走ることも知られている。 「おそらく動物たちは、アンゴラの凹凸で雷鳴を感じているのでしょう」とオコーネル・ロドウェル氏は言う。
研究者らは、動物が足を介して微妙な振動を知覚していると推測しています。これらの動物は骨格を介して内耳に振動を伝達するか、足に直接振動を感知する器官を持っているのではないかとオコーネル・ロドウェル氏は推測している。
マルセル・フォーク
