ベルリン・ライプニッツ動物園野生生物研究所のアルネ・ルートヴィヒ氏とその同僚は、黒海やドナウ川岸沿いの市場や魚屋から合計27缶のキャビアを入手した。その後、遺伝学者は実験室でサンプルを検査し、DNA分析を使用してそれぞれのチョウザメの種を特定しました。彼の結果は、魚の缶詰のうち 10 個には、ラベルに記載されている内容が含まれていたということでした。しかし、ルーマニアとブルガリアからのサンプルのうち17個は偽造品か、誤って申告されたものだった。缶に記載されている魚の種類と内容物が一致しない場合もあれば、缶詰にウサギの卵や刻んだチョウザメの肉が入っている場合もあった。ルートヴィッヒは、6 つのサンプルから動物の DNA を検出することさえできませんでした。 「チョウザメの卵とされるものは、植物材料と香料から作られた可能性があります」とルートヴィッヒ氏は説明する。
遺伝学者は、レストランや露店で「明らかに野生のドナウチョウザメのキャビアとして」提供された4つのサンプルの結果を特に懸念している。魚卵は、特に絶滅の危機に瀕しているベルーガのチョウザメのものだった。 EU諸国は、少数の個体数を回復させるためにこの種の捕獲を絶対禁止にしているが、これはまた、この動物が性的に成熟するには数年かかるためでもある。
緩い管理はチョウザメを危険にさらす
研究者は、チョウザメの生産が適切に管理されているかどうかを強く疑っています。たとえば、連邦自然保護庁はドイツ産のキャビアを検査しており、他の EU 諸国でも同様の当局がこれらの任務を引き受けています。 「しかし、このような収益性の高いビジネスにおいて汚職が大きな役割を果たしているのは容易に想像できます。」なぜなら、チョウザメは 絶滅のおそれのある種の国際取引に関するワシントン条約（CITES）に該当しており、そのためキャビアの生産には厳しい要件が課せられているからです。ラベル上の対応する CITES ラベルは、正しい製造を保証することを目的としています。 「しかし、サンプルに基づくと、ディーラーは独自の CITES ラベルを印刷して貼り付けているという印象を受けます」とルートヴィッヒ氏は言います。
科学者たちはキャビアが違法に生産されていることをすでに発見しています。 「5～10年前にも同様の調査が行われたが、発見された偽造品は少なかった。今ではその数が増えています。」
EU における最後のチョウザメ
EU内に最後に残っている野生チョウザメの個体群は、ルーマニアとブルガリアに存在します。しかし、キャビアの取引は彼らを危険にさらしています。多くの養殖とは異なり、野生で捕獲された動物は、魚卵を取り出すために殺処分されます。養殖では、チョウザメの卵は通常、気を失った状態で剥がされます。その後、動物は再び縫い合わされます。 「全動物の少なくとも約70パーセントがこの処置を生き延びます」と遺伝学者のルートヴィヒは言う。さらに、野生動物を捕獲すると利益も増加します。「野生動物の維持費がかからないため、利益が最大化されます。」
ヨーロッパからチョウザメが完全に絶滅しないようにするため、ルートヴィヒ氏はドナウ川と黒海、特にブルガリアとルーマニアでの漁業の管理を強化することを提唱している。そして科学者は、EUがこの遺伝子研究を機に、キャビアの違法取引に対して断固とした行動を取ることを期待している。
