ヨーロッパの都市におけるリスクはまだ不透明
しかし、あまり明らかになっていないのは、特にヨーロッパにおいて、こうした交通関連の大気汚染物質が慢性疾患の発症にどのような役割を果たしているかということであると、バーゼルにあるスイス熱帯公衆衛生研究所のローラ・ペレス氏とその同僚は説明する。ヨーロッパでは都市密度が特に高く、多くの人々が都市部の交通量の集中によりストレスの増加にさらされています。平均して、住民の 31% が交通量の多い道路から 75 メートル以内に住んでいます。研究者らは、この研究で、これが小児の慢性喘息や高齢者の冠状動脈性心疾患の発生率にどのような影響を与えるかを調べたいと考えた。
研究者らは、ブリュッセル、ローマ、バルセロナ、ウィーン、ストックホルムを含むヨーロッパの主要10都市を研究対象として選択した。これらの都市では、まず繁華街の75メートル圏内に人口のどのくらいの割合が住んでいるのか、また10マイクロメートルの微粉塵や二酸化窒素による汚染の平均レベルはどのくらいなのかを調べた。次に、これらの値を喘息や心血管疾患の頻度に関連付けます。彼らは、他の危険因子や病気の平均数と比較することで、発生した症例のうち大気汚染物質が原因である症例の数を特定した。 「別の言い方をすれば、交通量の多い道路の近くに誰も住んでいなかったら、どれほど多くの感染者が発生することはなかったでしょう」と研究者らは述べた。
少なくとも3,200件は回避できる可能性がある
研究者らの報告によると、評価の結果、10都市における喘息症例3,200件は交通関連の汚染物質だけが原因である可能性が最も高いことが示された。これは喘息を患っている子供の 14 パーセントに相当します。微細な粉塵や窒素酸化物による大気汚染がWHOが推奨する限界値まで減少していれば、1,585件の感染を回避できた可能性があると彼らは推定している。冠状動脈性心疾患の場合、ペレス氏らは、汚染物質が少なくとも促進的な役割を果たした可能性があると推定38％にまで達した。
「私たちは初めて、これらのヨーロッパ人が道路交通汚染物質にさらされていなければ発生しなかったであろう症例の割合を定量化しました」と筆頭著者のペレス氏は強調する。この結果は、将来の都市計画や交通規制において、都市部の交通の負担を最小限に抑えることにさらに注意を払うよう促す刺激となり、思い出させてくれます。
