デビッド・リーブ率いる研究者らは、ホタルのタンパク質をウイルスに結合させ、マウスのさまざまな組織に注入した。次の9日間、研究チームはホタルのタンパク質を発光させる物質「ルシフェリン」を定期的に動物に注射し、特別なデジタルカメラで動物の写真を撮影した。体の一部が程度の差はあれ赤く光った？組織内で猛威を振るうウイルスの数によって異なります。
光は強い赤色成分を持っているため、組織を通して見ることができるとリーブ氏は説明します。赤色の光は組織を特に容易に透過します。たとえば、懐中電灯を指で覆うと、光のこの部分のみが透過できるため、赤色に光ります。生物学者らは、この技術を初めて生きた動物のウイルス感染を追跡するために使用できると述べている。これまで、研究者らは複数の動物を感染させ、定期的に殺さなければならなかった。この方法は動物福祉の観点から疑わしいだけでなく、結果の解釈も困難でした。すべてのマウスが同じようにヘルペスウイルスに感染するわけではない、とリーブ氏は言います。
次の実験では、研究者らはヘルペス感染症と戦うために免疫系のどの部分が重要であるかをテストしたいと考えています。これを行うために、特定の免疫欠陥を持つマウスに光るウイルスを感染させます。彼らはすでに抗ウイルス薬バラシクロビルの試験を行っている。その結果、体の各部分の輝きが大幅に弱くなってしまった。
