東アフリカのタンガニーカ湖はアフリカで 2 番目に大きい湖で、世界の他の場所では見られない魚やその他の生物が豊富に生息していることで有名です。国際自然保護連合 (IUCN) は、ここを世界で最も生物種が豊富な場所であるとさえ述べています。湖周辺の人々にとって、水域は最も重要な食料と収入源でもあります。毎年約20万トンの魚が捕獲されます。
魚の資源が減少している
しかし、タンガニーカ湖の魚の資源は減少しており、その生物多様性は危機に瀕しています。生産性は数十年にわたって低下しており、漁師の網は空のまま放置されることが多くなっています。 「タンガニーカ湖の問題は漁船が多すぎるという人もいます」とアリゾナ大学のアンドリュー・コーエンは説明する。乱獲は種の減少の主な原因の1つと考えられています。
しかし、コーエンと彼の同僚は現在、乱獲だけが原因であるかどうかをより詳細に調査した。これを行うために、彼らは湖底から堆積物サンプルを採取し、その生物学的および化学的組成を分析しました。このようにして、彼らは過去 1,500 年にわたる湖の歴史を再構築することができました。
温暖化も一因である
魚資源やその他の湖の住民の減少は、1950 年代の集中的な漁業だけから始まったものではないことが明らかになりました。その代わりに、研究者らが発見したように、種の数と頻度は19世紀初頭以来減少している。 「私たちの研究は、当時から魚資源の減少が始まっていたことを示しています」とコーエン氏は言う。
湖の堆積物は、その原因が温暖化であることも研究者らに明らかにした。 「湖の水温がゆっくりと上昇するにつれて、魚の数が減っているのがわかります」とコーエン氏は報告する。同時に、湖の藻類も減少し、多くの魚や水生動物の主な餌となった。その結果、湖は一部の動物種に十分な餌を供給できなくなりました。
酸素不足により生息地が縮小する
しかし、タンガニーカ湖の温暖化は別の致命的な影響を及ぼしています。それは、恒久的な物質が少ない湖底のデッドゾーンがますます大きくなっているということです。多くの熱帯の深い湖では、暖かい表面と冷たい深層水の間の温度勾配が比較的大きくなります。これは水の密度にも影響を与えるため、水の異なる層はほとんど混合せず、新鮮な酸素はほとんど深さに到達しません。
そして、これはまさに気候変動によって悪化していることなのです。「表面の温暖化によりガス交換がさらに阻害され、湖底に酸素の乏しいデッドゾーンが拡大する原因となります」とコーエン氏は説明する。彼らの測定によれば、タンガニーカ湖の動物の生息に適した環境は、1940 年代以来 38% 減少しました。これは主に、通常は湖底に生息するカニ、軟体動物、その他の生物に影響を与えますが、湖の浅い生活エリアでは競争が激しくなり、餌が少なくなる魚にも影響します。
科学者によると、タンガニーカ湖の環境に対する脅威は乱獲だけではありません。むしろ、気候変動もこのユニークなビオトープに問題を引き起こしており、これは将来さらに深刻になる可能性があります。 「これは他の湖にとっても大きな意味があります」とコーエン氏は言う。 「タンガニーカ湖はまさにこのプロセスの最前線にあると私たちは信じています。」
出典: アリゾナ大学、技術記事: 米国科学アカデミー紀要、doi: 10.1073/pnas.1603237113
