森林における単一栽培が生態学的観点から必ずしも最適ではないことは、新しいことではありません。しかし今回、全大陸の森林を対象とした新たな調査で、種を混合することで森林の生産性が高まり、何よりも回復力が高まることが確認された。樹種は互いに補完し合うため、混交林には水と栄養素がよりよく供給され、干ばつ、害虫、その他の課題の影響を受けにくくなります。研究者らによると、混合林の生産性は林業の単一栽培の生産性よりも大幅に高いという。
本来、ヨーロッパのほとんどの森林群落は混交林であり、その中にはいくつかの樹種が混在しており、時には落葉樹と針葉樹が混在していることもあります。この樹木の生物多様性は動植物種に幅広い生態的地位を提供し、したがって通常は多種多様な種が生息しています。 「混交林の多くの利点は知られています」と共著者であるミュンヘン工科大学のハンス・プレッツシュ氏は言う。 「混交林は、多様な生息地として生態学的により価値があります。二酸化炭素をより効果的に、より長く貯蔵できるため、気候変動が緩和されます。」
五大陸の森林を比較する
しかし、これに関係なく、森林所有者は長い間主に成長の早い樹種の単一栽培を主に植林してきました。これにより木材の「収穫」が容易になり、より生産的であると考えられました。 Pretzsch と彼の同僚は、これが真実かどうか、そしてそのような森林が干ばつ、害虫、その他の気候変動の影響にどのように反応するかを調査しました。
研究では、混交林が生産性に及ぼす影響について、5 大陸の約 60 地域からの 126 件の事例研究を評価し、これを単一栽培のデータと比較しました。 「森林の生物多様性が炭素貯蔵量の増加を通じて気候保護にも貢献していることは広く受け入れられています」と研究者らは説明する。 「しかし、気候が森林内の樹種の生産性や相互作用にどのような影響を与えるのかは、まだよくわかっていません。」
その先には雑木林が広がる
その結果、混合林は単一栽培よりも生産性が高くなります。これは 5 大陸すべてに当てはまり、特に中央ヨーロッパなど降水量が比較的多い地域に当てはまります。 「混交林の生産性は、単一栽培の対応する森林の平均よりも15パーセント高かった」と研究者らは報告している。 「この生産性の向上は、樹齢や樹種構成とは無関係でした。」
その理由: 樹冠と根系が相補的であるため、混交林の木には光、水、土壌の栄養素がよりよく供給されることがよくあります。 「これにより、乾燥した年でも混合スタンドの回復力が高まります。また、害虫に対する耐性も高く、見た目もより美しいです」とプレッツシュ氏は言います。この概要研究により、組み合わせた樹種を慎重に選択することで、より生態学的で回復力のある林分が得られるだけでなく、生産性も向上することが確認されました。
プレッチュ氏は、「気候変動や森林に対する生態学的、経済的、社会的需要の増大を考慮すると、混合スタンドは世界中でますます重要になるだろう」と確信している。
出典: ミュンヘン工科大学、専門記事: Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2017.0747
