ほとんどの神経細胞には減衰システムが組み込まれており、入力信号がチェックされ、非特異的な干渉がフィルターで除去されます。このようにして、脳は処理できない情報や信号が溢れないようにすることができます。一方、いわゆるヒポクレチンニューロンの場合には、減衰信号がほとんど存在しない。それらは実際の信号だけでなく外乱も含め、実質的にすべてを記録する、とタマス・ホーバスとシャオビン・ガオが発見した。
必要に応じて、このすでに極度の感度をさらに高めることができることがさらなる研究で示されています。神経細胞がストレスにさらされると、神経細胞は再組織され、さらに興奮可能な接続を形成します。研究者の実験では、マウスにとっては短期間の絶食で十分だった。このストレスが除去されると、新しい接続も再び切断されます。
人類の初期の時代、このような高感度の警報システムは生存のために不可欠であった、と研究者らは書いている：この異常な機能により、枝が割れるなどの小さな外乱でも即座に警戒心が高まることが保証された。同時に、食欲の増加によりエネルギーの追加供給が確保され、危険な場合に十分なエネルギーを利用できるようになりました。しかし現在、システムはさまざまな刺激によって過負荷になることが多く、不眠症や代謝障害を引き起こしていると研究者らは書いている。したがって、ヒポクレチン系に対する抑制効果のある有効成分は、睡眠障害や代謝障害の治療に有望な治療法となる可能性があります。
