悪名高い害虫の軌跡: 寄生虫とその犠牲者の進化の歴史に関する遺伝的研究によると、シラミの蔓延に感謝すべき奇妙な哺乳類のグループが存在することが明らかになりました。これによると、数百万年前、シラミは鳥からゾウや奇妙な小動物を含むアフロテリアの初期の代表者に飛び移った。宿主が変わった後、害虫は哺乳類の中で成功を収め始めた。彼らは新しい形態を作り出し、人間を含む特別な犠牲者に適応した、と科学者らは言う。
多くの人は、すでにこれらの厄介な這い虫による不快な経験をしているでしょう。アタマジラミは特に子供の間でよく見られ、コロモジラミやケジラミも人間にとって迷惑なものの一つです。私たちは多くの被害者のうちの 1 人にすぎません。何千もの異なる代表的なシラミが幅広い動物種に感染します。寄生虫はその摂食習慣に基づいて 2 つのグループに分類できます。「噛みシラミ」は皮膚や分泌物を食べますが、吸血種は皮膚に穴を開けて宿主の血液を摂取します。どちらのタイプも哺乳類で発生する可能性がありますが、血に飢えた代表的なものは哺乳類でのみ見られます。
遺伝学に反映される開発の歴史
研究の一環として、シャンペーンにあるイリノイ大学のケビン・ジョンソン率いる科学者たちは現在、害虫の「経歴」の研究に専念している。遺伝学を利用して、どの動物が哺乳類の中で最初の犠牲者となったのかという問題を調査した。 、そこからシラミが他の人に感染し、分化する可能性があります。この結果は、多くのシラミ種とその宿主からの遺伝情報の分析と比較に基づいています。ゲノムの特定の類似性により、家族関係や特定の発生系統が出現した時期について結論を引き出すことができます。これにより、シラミとその犠牲者の両方の家系図が作成されました。
科学者らが説明しているように、2つの家系図を比較すると、多くの平行した枝分かれが明らかになった。哺乳類のグループが新しい形態に進化し始めた時点は、これらの哺乳類に寄生して生息するシラミのゲノムにも反映されていることが多い。これに関連して、科学者たちは、ゾウだけでなくマーモットサイズのハイラックスや小型の長鼻類から得られたデータを分類したときに、特に興味深い結果に遭遇しました。最初は、これらの動物にはほとんど共通点がないと思うかもしれません。しかし、外見上の大きな違いにもかかわらず、それらは互いに比較的密接に関連しており、アフリカ系の哺乳類グループ「アフロテリア」に属しています。
「アフロテリア脱却」シナリオ
「この研究では、ゲノム配列データを使用して、ヒトシラミを含む哺乳類のシラミの大規模なグループが、哺乳類のグループであるアフロテリアの獲物に寄生した祖先の子孫であることを示しました」とジョンソン氏は言います。 「これは、これらの哺乳類のシラミが最初はアフリカの哺乳類のこの奇妙なグループに生息し、その後他の哺乳類に広がったことを示しています」と科学者は結論付けています。その後のこのシラミ群の多様化の多くは、アフロテリアシラミが他の有胎盤哺乳類に定着する「アフロテリア外」シナリオに起因すると考えられると科学者らは説明する。
しかし、アフロテリアシラミはどこから来たのでしょうか?家系図の他の痕跡が示すように、それらはおそらく鳥から来たものです。シラミとその宿主の進化の歴史を理解するには、さらなる研究が必要だとジョンソン氏は言う。しかし、これまでの証拠によると、シラミはおそらく9000万年から1億年前に存在し、最初に恐竜や鳥に寄生したと考えられています。鳥類から哺乳類に宿主が切り替わることは非常にまれである、とジョンソン氏は強調する。しかしどうやらシラミは最終的にアフロテリアの間で足場を築くことに成功したようだ。シラミがシラミを悪用する方法を学習すると、ある種から別の種に非常に簡単に広がり、新しい形態を作り出すことができます。 「約6500万年前に恐竜が絶滅し、鳥類や哺乳類が大きく多様化した後、シラミも新たな宿主を探して多様化し始めた」とジョンソン氏は述べた。
出典: イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、専門論文: Nature Ecology & Evolution、doi: 10.1038/s41559-022-01803-1
