研究者らは、話し言葉に対する24人の乳児の反応を調べた。これらの文には、子供の名前と、「ハンナのカップ」や「ジョンの犬」などの物の名前が含まれていました。他の文例では未知の名前しか出てきませんでした。テスト中、子供たちは両親の膝の上に座り、テスト中はヘッドフォンで音楽が再生されました。これは、親のジェスチャーが子供の反応に影響を与えるのを防ぐためでした。
子どもたちは、よく知っている名前を聞くと話者の方に顔を向けましたが、聞き慣れない名前を聞くと無表情でした。第 2 ステップでは、研究者らは新しく学習した「カップ」または「犬」という単語を使った文を子供たちに話しました。すると、子どもたちの目は、全く知らない単語よりも、話者の方に長く留まりました。さらなる実験で、研究者らは赤ちゃんの名前を母親と兄弟の名前と入れ替えたところ、同じ結果に達した。
なじみのある名前から学ぶ戦略により、子供たちは大人の発言から新しい単語をフィルタリングする、と研究者らは指摘している。この手順は、大人が外国語を学習する方法と非常に似ています。つまり、最初に知られている外国語のいくつかの単語や音のシーケンスは、大人が聞いたことを構造化して解釈するのに役立ちます。
