アマゾンの熱帯雨林には約 10,000 種の樹木があるでしょうか?たとえば、北米の温帯気候帯の10倍以上です。熱帯雨林の気候や土壌の状態が他の地域の状態と著しく異なることがない場合があるため、この生物多様性の起源は生物学者を長年悩ませてきました。
草食昆虫が生物多様性に影響を与えるかどうかをテストするために、ユタ大学のポール・ファイン氏らは、20種類の異なる樹木を2種類の異なる土壌、すなわち栄養豊富な赤粘土質土壌と乾燥した白い砂質土壌に植えた。通常粘土質の土壌で育つ木が砂地に植えられ、その逆も同様です。毛虫、蝉、バッタ、アブラムシ、甲虫などの昆虫から保護するために、試験木の半分をナイロンネットで覆いました。
3 年後の結果は研究者たちを驚かせました。本来なら重い粘土質の土壌でしか育たない木が、砂質の土壌でも生育するのでしょうか？ただし、昆虫が近づけない場合に限ります。さらに、野生の砂質土壌を好む種よりも早く成長しました。しかし、ネットがなければ、粘土に慣れた木にはチャンスがなくなり、砂地に生息する木に比べて2倍の数が枯れてしまいました。砂から粘土に移植された木は、全体的に成長が遅くなりました。ネットワークによって保護されているかどうかは関係ありません。
研究者らは、それぞれの生息地に対する樹木の適応の違いについて説明している。砂の中に生息する種は成長が遅いため、昆虫に襲われる危険がより高いのだという。したがって、彼らは守備に多くのエネルギーを注ぎます。一方、粘土質の土壌には栄養分が豊富に含まれており、それに適応した木々は非常に早く成長するため、昆虫の攻撃にはあまり影響を受けません。したがって、彼らは防御機構を欠いています。昆虫がいなかったら、どちらの土壌でも粘土質の木が優勢で、砂質の木はゆっくりと、しかし確実に消滅するでしょう。
