ミシガン大学（アナーバー）のラルフ・T・ヤン氏は、「硫黄の収容力は既知のフィルター材料よりも桁違いに高い」と報告している。これまで生ガソリンは、摂氏約 300 度の温度と最大 100 気圧の高い水素圧力で、手間と費用をかけて脱硫されていましたが、新しいモレキュラーシーブは室温および低圧でも機能します。
コアは多孔質ゼオライト鉱物で形成されており、研究者らはこれに銅イオンと銀イオンを混合した。化学触媒反応において、このモレキュラーシーブは天然に含まれる硫黄化合物を選択的に攻撃します。これらは分解され、硫黄はゼオライトフィルターに蓄積されます。これまで、この水素と結合した硫黄は硫化水素としてガソリンからろ過されてきました。
現在、米国のディーゼルには 100 万あたり約 500 重量部、ガソリンには約 350 重量部の硫黄が含まれていますが、2005 年からは 15 重量部と 30 重量部という新たな制限が設けられ、製油所には大きな課題が課せられます。コバルト、ニッケル、モリブデン、酸化アルミニウムで作られた触媒をベースとするこれまでに使用されているプロセスでは、新たな限界値を達成するのは困難であり、何よりもコストがかかる。一方、新しいゼオライトモレキュラーシーブは、低コストで硫黄含有量を大幅に削減できる可能性があります。
ヤンの研究者らによる最初の実験では、硫黄濃度を検出限界のわずか 150 分の 1 以下にまで低減できることが示されました。約 10 キログラムの新しいフィルターは、約 340 リットルのディーゼルに十分な量でした。摂氏約 350 度で、硫黄で満たされたフィルターは空気の供給によってほぼ完全に再生されます。あるいは、化学溶媒を使用してモレキュラーシーブを元の状態に戻すこともできます。
ヤン・オリバー・ロフケン
