「体の 2 つの部分間のコミュニケーションが一方通行であることはほとんどないため、生殖腺が骨を制御しているという事実は疑問を引き起こします。逆に、骨は生殖腺も制御しているのでしょうか?」とカーセンティ氏は研究のきっかけを説明しています。以前の研究で、彼と彼の同僚は、マウスの骨が血糖値と脂肪燃焼にプラスの効果を持っていることを示すことができました。これらの機能は、骨形成を担う細胞、いわゆる骨芽細胞で産生されるホルモンによって制御されています。その後すぐに、それはほとんどの脊椎動物に見られるオステオカルシンであることが特定されました。
オステオカルシンが生殖腺、つまり卵巣と精巣にも影響を与えるかどうかを調べるために、研究者らはマウスとさまざまな細胞培養の両方を調べました。その結果：オステオカルシン欠乏症に罹患した雄マウスは、動物の生殖能力に大きな影響を与える男性ホルモンであるテストステロンの産生量が減少しました。したがって、マウスの精子数は減少し、マウスが産む子孫も減少した。逆に、オステオカルシンが過剰な雄マウスは特に繁殖力が高かった。骨ホルモンは、テストステロンを生成する睾丸の細胞に直接作用するようですが、それは、これらの細胞がオステオカルシンのための特別に作られたドッキングポイントを持っていることを科学者たちが証明することができたからです。
興味深いことに、オステオカルシンは雌マウスの生殖能力に影響を与えませんでした。科学者らは、逆に女性ホルモンの影響、ひいては生殖腺の影響が男性よりもメスの動物や女性の方が強いため、このことはさらに注目に値することを発見した。閉経とともに血中のエストロゲン濃度が低下すると、骨密度も低下し、骨粗鬆症のリスクが高まります。
オステオカルシンというホルモンは人体内でも分解されるため、カーセンティ氏らは、男性の不妊症の一部はオステオカルシン欠乏症によるものではないかと考えています。彼らはホルモンの攻撃点を特定することができたので、この関連性を簡単に検証することができました。一方、科学者たちは、このプロセスに介入して生殖能力を回復できる有効成分が見つかる可能性は比較的高いと考えています。
