人間は現在、非常に多くの哺乳類種を破壊しているため、自然の証明された補償メカニズムである進化が追いつかないと研究者らは報告している。彼らの計算によれば、保全活動が失敗した場合、今後50年だけで非常に多くの哺乳類種が絶滅し、自然が回復するには300万年から500万年を要することになる。
私たちの地球上の生物多様性の進化的発展は、成長する木のイメージを通して最もよく理解できます。進化の過程で、既存の種から新種が出現します。この効果は生命の木の枝を表しています。何百万年もの間、いくつかの分岐は他の多くの分岐とともに大きな分岐に発展しました。哺乳類のグループは、生命の木のそのような主要な枝も表します。それは、種につながる多くのサブブランチと細かい分岐で構成されています。そして、このブランチはまだ発展途上にあり、進化は進行中のプロセスです。
しかし、生命の樹も何度も何度も剪定され、時には大幅に剪定されました。過去 4 億 5,000 万年の間に 5 回の大変動があり、地球上の環境は劇的に変化し、多数の種が絶滅しました。いわば切断された進化の枝。しかし、剪定された木のように、それは再び成長し始めました。大量絶滅のたびに、進化は新しいグループの動物や種でその隙間をゆっくりと埋めてきました。
人は生命の木を切ったり鋸で切ったりする
オーフス大学のマット・デイビス率いる研究者らは、現在本格化している第6次大量絶滅の場合のこの過程を調査した。地球の歴史におけるこれまでの絶滅の波とは対照的に、それは自然災害によって引き起こされたのではなく、生き物である人間の陰謀によって引き起こされました。私たちの種が地球上に広がるにつれて、異常な数の種が絶滅し始めました。その過程はますます深刻になり、現在ではその規模は膨大な量に達しています。狩猟に加えて、生息地の喪失と気候変動により、現在では多くの種が絶滅しています。
研究の一環として、研究者らは現在、生命の樹の私たち自身の枝の剪定、つまり哺乳類間の損失に焦点を当てている。彼らの発見は、現存および絶滅した哺乳類の進化的関係と特徴に関する包括的なデータ分析に基づいています。彼らはまた、進化の発達時間のどのような損失が過去および将来の絶滅の可能性に対応するかを示す進化シミュレーションを開発した。最終的には、進化の代償メカニズムにより回復にどのくらいの時間がかかるかを推定することもできました。これを木の画像に当てはめると、研究者らは哺乳類の枝が人間によって剪定される前に再び発達レベルに達するまでにどれくらいの時間が必要かを計算できたことを意味する。
研究者らが報告しているように、課題の 1 つは、進化の観点から特定の種の喪失がさまざまな程度の重要性を持っていることでした。したがって、いくつかの種は、哺乳類の特に古代の亜系統の最後の代表となっています。たとえば、ゾウが絶滅した場合、かつて広く普及していた長頭目の進化の枝全体が進化の木から外れることになります。 「それに比べて、トガリネズミには何百種も存在するため、進化の観点からは数種の減少はそれほど重要ではありません」とデイビス氏は説明します。
再成長には数百万年かかる
彼と彼の同僚が報告しているように、彼らの評価は現在、将来の最良のシナリオ、つまり今後50年間予想される種の絶滅の後、人間が生息地の破壊と動物の絶滅をやめたという未来のシナリオに基づいている。そうして初めて、絶滅率は進化の歴史の中で自然なレベルにまで低下する可能性があります。彼らの計算によると、この場合、哺乳類の進化の枝が再生するには進化に300万年から500万年かかることになり、今後50年でそれが失われると予想されている。
研究者らは、この研究結果を深刻な兆候だとみなしている。しかし、彼らが強調しているように、彼らの研究で得られたデータと方法は、特別な方法で種の喪失という基本的な問題を抑制するためにも使用できる。つまり、進化の観点から特に価値のある種を特定できるため、人間はその取り組みに優先順位を付けることができる。生命の樹に深い傷がつかないように、これらの動物を保護するために。デイビス博士は、「生物多様性を後から再び開発するのではなく、今すぐ保存すべきだ」と結論づけています。
出典: オーフス大学、 PNAS、doi: 10.1073/pnas.1804906115
