北極海の氷の減少は、ホッキョクグマや他の氷に住む動物だけに影響を与えません。クジラも明らかに氷の減少が進む北極にその行動やライフスタイルを適応させ始めているようだ。研究者たちは現在、ベーリング海でこの例を特定しています。シロイルカは現在、20年前よりも頻繁に、より深く獲物を探してそこに潜ります。これが獲物の不足によるものなのか、それとも獲物の供給がより豊富であることによるものなのかはまだ不明です。
シロイルカはその白っぽい色から白鯨とも呼ばれ、北極海に住んでいます。特に夏は、ほとんどの時間を流氷の端、流氷の間、海岸近くで過ごします。そこで彼らは魚や頭足類だけでなく、カニやムール貝を求めて潜ります。しかし、特にシロイルカの生息地は気候変動によりすでに大きく変化しています。ワシントン大学のドナ・ハウザー氏らは、「北極は世界平均の2～3倍の速さで温暖化しており、これに伴う前例のない海氷の減少が、氷に関連する海洋捕食動物に影響を与えている可能性がある」と述べている。
より頻繁に、より深くダイビングする
彼らは現在、海氷の減少によりベーリング海のシロイルカの行動がどのように変化したかを調査した。彼らは研究のために、1993年以来、この地域の2つのベルーガ群のクジラに繰り返し一時的にセンサーが装備されているという事実を利用した。これらは動物の位置と潜水深度に関するデータを収集し、衛星に送信します。研究者らは研究のために、1993年から2002年までのシロイルカの潜水行動を2004年から2012年までの期間と比較した。同時に、これらの期間の氷の覆いも評価した。
予想通り、ベーリング海でも夏の海氷が大幅に減少していた。研究者らの報告によると、クジラは同じ海域に留まったため、2回目の期間では氷のない海域に滞在することが多くなったという。同時に、シロイルカの行動も変化しました。以前は、通常、獲物を探すために潜るのは 1 日に 1 回、20 分以上だけでした。しかし、現在、クジラは 1 日平均 3 回の潜水を行っています。彼らの平均潜水深度は約 50 メートルから約 64 メートルに増加しました。
クジラにとってプラスかマイナスか?
科学者らは、シロイルカの潜水行動の変化が獲物と密接に関係しているのではないかと疑っている。「海氷の減少は海洋環境にも影響を与えるため、これによってシロイルカの獲物の分布、個体数、種構成が変化した可能性がある」としている。ハウザー。しかし、これらの変化がシロイルカにとってプラスなのかマイナスなのかはまだ不明です。獲物はまばらになったか、海のより深い層に生息していた可能性があります。しかし、今日は獲物がさらに豊富である可能性もあります。何が真実なのかはまだ調査する必要があります。
「私たちは、海氷減少の間接的な影響に関する最初の証拠の1つを提示します。
北極のクジラの種についてです」とハウザー氏は言う。ベルーガは、状況の変化に合わせて潜水行動を適応させてきました。彼らの利点は、彼らがジェネラリストであり、さまざまな潜在的な獲物を利用できることかもしれません。 「シロイルカはさまざまな動物を餌にし、厚い海氷から外洋、そしてその間のあらゆる場所に至るまで、さまざまな生息地に住んでいます」とハウザー氏は言います。 「これは彼らが気候変動に適応するのに役立つ可能性があります。」
出典: ワシントン大学、専門記事: 多様性と分布、 doi: 10.1111/ddi.12722
