身体自身のヘルパーが腫瘍にキラー細胞を展開する

ロックフェラー大学のロバート・ダーネル率いる科学者らは、この新たに発見された制御機構が自己免疫疾患（身体自身の組織に対する防御反応）の治療や骨髄移植の進歩につながることを期待している。この結果は、がん細胞や、たとえば HIV ウイルスがどのように免疫系を騙すのかを説明できる可能性がある。

ヘルパー細胞に加えて、他の免疫細胞がキラー細胞の活動を制御します。樹状細胞と呼ばれる特殊な免疫細胞は、変化した体細胞を認識します。これらの細胞からのタンパク質を表面に提示し、このようにしてキラー細胞を活性化します。

活性化されたキラー細胞は、通常、癌細胞やウイルス感染細胞などの変化した体細胞のみを攻撃します。胸の上部にあるリンパ器官である胸腺は、キラー細胞を「訓練」し、身体自身の物質への攻撃を防ぎます。