英国の科学者らは、嫌悪感を抱くことと他人の嫌悪感に気づくことは、同じ脳構造を介して作用していることを発見した。研究者らは、脳の島皮質と被殻と呼ばれる領域に損傷を受けた患者は、他人の顔や吐き気を催す音からの嫌悪感を認識することが困難であることを観察した。また、患者は他の人よりも自分自身に対して嫌悪感を感じていませんでした。 ハンチントン病の患者も同様の状況にあります。彼らは他人の嫌悪感を表情から読み取ることが困難です。この変性脳疾患では、特にこれらの脳領域（島皮質および被殻）の神経細胞が死滅します。
MRC認知・脳科学ユニットのアンドリュー・J・カルダー率いる研究者らは、怒り、恐怖、喜び、悲しみ、驚き、嫌悪感を表現する顔の画像を21人に見せたが、そのうちの1人は関連領域に脳損傷を負っていた。誰もが感情を正確に説明しましたが、負傷した男性は嫌悪感を解釈するのが困難でした。彼が音から嫌悪感を認識できるかどうかをテストするために、研究者らは彼に吐き気を催す音を聞かせた。彼はまた、笑いは喜びの表現であり、泣きは悲しみの表れであると正しく解釈していましたが、これを認識することを躊躇していました。音節の音声メロディーのみを使用してさまざまな感情を表現する 3 回目のテストでも、彼は嫌悪感を認識しませんでした。また、瓶の中に保存された手のような、気持ち悪い画像を見ても、他の人よりも嫌悪感を感じませんでした。
研究結果は、他人の嫌悪感は異なる感覚印象によって媒介され、自分自身の嫌悪感の経験も同じ回路によって媒介されることを示しています。研究者らは、他の社会的信号も、異なる感覚印象を通じて同じ脳構造を活性化しているのではないかと考えている。 (Nature Neuroscience 3、1077/8、2000)
ベッティーナ・バンデル
