研究者らは、英国東海岸ノーフォーク郡の塩性湿地から採取した細菌サンプルを検査した。彼らはマリノモナス株から塩草の根域から細菌を掻き出しました。次に、彼らはシャーレ内で代謝を観察しました。しかし、硫化ジメチルガスは細菌にDMSPと呼ばれる特定の物質を与えた場合にのみ生成されることを研究者らは発見した。研究者らは、この物質がガス生成の遺伝子を活性化しているのではないかと考えた。彼らは遺伝子を変更することでこの仮説を確認しました。突然変異した細菌はガスを生成できなくなりました。研究者らはまた、大腸菌株の細菌のゲノムに海洋遺伝子を導入した。これにより、このどこにでも存在する細菌に海の匂いを生成する能力が与えられました。
硫化ジメチルは非常に強い臭気を持っており、海洋生物が発する最低濃度であっても遠くからでも臭いを感じることができます。特に海鳥は、匂いを使って食物源に誘導することに特化しています。毎年数百万トンのガスが海洋から流出します。硫化ジメチルの助けにより、大気中に小さな液滴が形成され、雲の形成につながります。これらのガスは、地球上の太陽放射や表面温度にも影響を与えます。
