かなり似ています: ヒツジとヤギは、遺伝的に、体の構造、社会構造において似ています。しかし、新たな状況に巻き込まれる場合はそうではありません。現在の実験が示しているように、ヤギのほうが進んでいる。これによると、ヤギは食物への別のルートを認識し、適応する能力が著しく優れています。これはヤギの精神的な柔軟性がより高いことを示している可能性があります。
ヒツジとヤギには多くの共通点があります。遺伝的に言えば、それらはほぼ同じ大きさで、角があることが多く、近縁種です。彼らはまた、オス同士が戦いを挑む階層的な社会構造を持つ群れで生活しています。さらに、羊やヤギは家畜として私たちの役に立ってくれます。しかし、彼らは食物の探索において異なります。羊は草を食べる動物である可能性が高いのに対し、ヤギは歩き回って芽や新芽を探すことを好みます。
誰が食べる可能性が高いでしょうか?
しかし、環境条件の変化にうまく適応できるのは誰でしょうか?マルティン・ルーサー大学ハレ・ヴィッテンベルク校のカミーユ・ラウル率いる科学者たちは現在、これを調査している。彼女は、ヤギや羊が食べ物への道を妨げる障害物にどのように反応するかに特に興味を持っていました。 「変化する環境に対応する能力は、動物が新たな食料源を開発できるようになるため、非常に重要です」とロンドンのクイーン・メアリー大学のクリスチャン・ナロウス氏は説明する。実験では、研究チームは合計21頭のヤギと28頭のヒツジのうちの1頭を小さな囲いの端まで導きました。もう一方の端では、動物に餌が与えられました。間には隙間のある柵があり、餌への直接ルートを遮断していた。
研究者らは動物の行動を観察し、とりわけ、ギャップを発見して利用するまでにどれくらい時間がかかったのかに注目した。 １～４回の実行後にフェンスの隙間の位置を変えて実験を数回繰り返した。結果: 実験ではヤギが羊よりも優れていました。彼らは羊よりもはるかに早く、少ない試行回数で最初のギャップを見つけました。 「どちらの種も単純な空間方向変更タスクを解決できましたが、最初の実験では羊の40％が目に見える隙間に直接行くことができませんでした」と研究者らは述べた。しかし、いったん理解すると、羊はヤギよりも平均して早く目的地に到着しました。
状況の変化に対するより柔軟な対応
チームが試験囲い内の隙間の位置を変更した後、最初はヤギと羊の両方がイライラしていました。新しい状況に適応するには全員が何度か試みました。しかし、ヤギはこれを行うのに平均2回の試行しか必要としなかったが、羊は通常4回目の試行でしか位置の変更に慣れることができなかったことが判明した。位置変更後の最後の 2 回の実行では、羊は再びヤギよりも平均して速かった。 「ヤギは明らかに、新しい状況によりよく、より正確に適応し、障害を回避するために正しい方向に進むことができます」と、共著者であるカンタベリー クライスト チャーチ大学のブリッタ オストハウス氏は述べています。 「これは、彼らが羊よりも精神的に柔軟であることを示唆しています。」
この違いの理由として考えられるのは、ヤギの方がはるかに柔軟で粘り強い採餌戦略の違いであると考えられます。 「ヤギは不規則に分布した食料源に依存しており、ヒツジが好むより均等に分布した食料源よりも予測が困難です」とナロウス氏らは説明する。おそらくこれが、食べ物を探すときに群れから一定の距離を保つことが多いヤギよりも、羊が食べるときに仲間の動物にもっと執着する理由であると考えられます。研究チームは、羊の方が全体的に速かったという事実は、羊の高いモチベーションと興奮性を示している可能性があると推測しています。
出典: Martin Luther University Halle-Wittenberg、専門記事: Royal Society Open Science、doi: 10.1098/rsos.201627
