食品中のグルテンに対する不耐症は、セリアック病と呼ばれる慢性疾患を引き起こす可能性があります。セリアック病の人では、グルテンが小腸の絨毛を攻撃して破壊します。この病気の症状には、下痢、腹痛、体重減少、さらには重度の骨粗鬆症が含まれます。影響を受けた人の免疫系はグルテンに対する抗体を形成し、これは血液サンプルから検出できます。ロチェスターのメイヨークリニックのジョセフ・マレー率いる研究者らはこの要因を利用し、1948年から1954年までの期間の9,000以上の血液サンプルを調べてこの抗体の存在を調べた。
最近採取された12,000の血液サンプルと比較したところ、今日の血液中に抗体を持っている人の数は50年前と比べて最大4倍となった。
環境中の何かがこの病気の発生率の増加につながったはずだとマレー氏は言うが、その理由はまだわかっていない。現在、米国では約 100 人に 1 人がこの病気に罹患しています。セリアック病は平均余命にも影響を及ぼします。1950 年代の血液サンプルでは、血液中に抗体がある人は今後 45 年間生存できない可能性が 4 倍高いことが示されました。発生率の増加と死亡率の上昇により、セリアック病が非常に深刻な健康問題となる可能性があると科学者らは述べている。
これまで、セリアック病は、患者が症状を訴えて医師を訪れた場合にのみ診断されることが多かった。しかし、マレー氏らは、この方法では国民の多くの感染者が検出されないままになっているのではないかと疑っている。おそらく将来的には、コレステロール値や血圧値を定期的に測定するのと同じように、患者は標準としてセリアック病の検査を受ける必要があると研究者らは示唆している。ドイツでは、500人に1人から5人がこの病気に苦しんでいると推定されています。
