鳥がどのように地球の磁場を認識し、その方向を向くかを説明すると考えられる仮説が 2 つあります。 1 つは、磁性鉱物マグネタイトの小さな結晶が一部の鳥の特定の細胞に発生するという発見に基づいています。磁場では、これらの結晶が磁力線に沿って整列し、それによって位置が変化し、鳥はそれを方向付けに使用できるという考えです。もう 1 つの理論は、磁場の変化によって特定の化学反応の出発物質が変化すると仮定しています。これは反応中にどの生成物が形成されるかにも影響するため、生成物の組成は鳥の方向認識に役立つ可能性があります。
実際のメカニズムを解明するために、科学者たちはコマドリ (Erithacusrubecula) を非常に急速に変化する磁場にさらしました。これらは、地球の磁場と同じ方向を向いているか、異なる角度で地球の磁場から逸脱しています。 2 つの野原が平行である限り、予想通り、鳥は北を向いていました。しかし、人工磁場の方向が地球の磁場の方向と異なる場合、コマドリは混乱し、目的もなく別の方向を向いてしまいます。
科学者らによると、この挙動は磁気による方位感覚が実際に磁場の影響を受けた化学反応に基づいている場合にのみ説明できるという。人工場が変化する周波数は、マグネタイトなどの磁性材料に影響を与えるには高すぎました。一方で、特定の出発原料に対する影響はまさに予想される範囲内でした。研究者らはさらなる研究でどの反応が関与しているのかを明らかにしたいと考えている。
