1935年、ベネズエラ産の有毒オオヒキガエルの標本100匹がオーストラリアで公開された。両生類はコガネムシの疫病を排除するはずだった。彼らにはそれができず、さらに悪いことに、彼ら自身が迷惑者になってしまいました。巨大なヒキガエルはクイーンズランド州、ノーザンテリトリーの大部分、ニューサウスウェールズ州全域に広がっています。彼らは年間30キロメートルの速度で南と西に移動します。 4年前、世界的にユニークな動植物や絶滅危惧種の動植物が数多く生息するカカドゥ国立公園で初めて発見された。現在、最大25センチメートルに成長する毒ガエルが、そこでの生態系のバランスを脅かしている。
フィリップス氏とシャイン氏は、ヒキガエルを食べて毒をもらった2種のヘビが、鳴く侵入者に適応していることを発見した。クロアダーとアオウミヘビは、過去80年間に影響を受けた地域で、頭は小さく、体は大きく進化した。しかし、オオヒキガエルの影響を受けていない他の2匹のヘビには変化が見られませんでした。研究者らは、オオヒキガエルの到来がヘビに選択圧力をかけたのではないかと考えている。ヘビが大きくなればなるほど、死ぬことなくより多くのヒキガエルの毒に耐えられるようになるのだ。ヘビの頭が小さいほど、潜在的な獲物は小さくなります。ヘビがヒキガエルを食べて死ぬリスクは、頭が大きくなり、体のサイズが大きくなるにつれて減少します。研究者らが書いているように、外来侵入者による生態系への被害は時間の経過とともに減少する可能性がある。
ウテ・ケセ
