バークレー大学のマーク・フライ氏らは円筒形の試験小屋で、採餌するショウジョウバエを研究し、その行動をビデオカメラで記録した。比較のために、生物学者らはまず、餌を与えずに空のシリンダー内でハエが飛び回る様子を観察した。次に、リンゴ酢のボトルを食料源として入れました。
ランダムに配置された白と黒の四角形を背景に、ショウジョウバエはリンゴ酢を難なく検出しました。しかし、完全に白い背景に対して、昆虫は餌源の近くに浮遊していませんでした。生物学者たちは、結果をさらに改良するために、さまざまな背景パターンも試しました。縦縞の場合はショウジョウバエが餌を見つけましたが、横縞の場合は模様がないかのように混乱して飛び回っていました。
フライと彼の同僚は、観察から、ハエが臭気の発生源を検出できるようにするために、環境に垂直方向のパターンが必要であると結論付けています。通常、昆虫はあまり落ちたり上昇したりすることなく、まっすぐ前に飛んでいきます。縦の模様は大きく動きますが、横の模様はほとんど変化しません。したがって科学者らは、ハエは方向を知るために垂直方向の手がかりしか使用できないのではないかと疑っている。木や他の植物の形の多くの垂直パターンも、動物の自然環境で発生します。
これまでの実験では、研究者らは昆虫の嗅覚か視覚のいずれかを調べていた。しかし、動物がこの 2 つの感覚をどのように組み合わせているのかについては、ほとんど何も知りませんでした。フライ教授の生物学者らはさらなる実験で、嗅覚と視覚の共同処理の背後にある神経機構を調査したいと考えている。おそらくこの理解があれば、研究者たちはいつか、迷惑なショウジョウバエが食卓に登場しないようにできる日が来るでしょう。
コーネリア・ファフ
