研究者らは被験者に3オクターブの36の異なるピアノの音を演奏させ、音を比較することなくそのピッチを測定するよう求めた。中国からの音楽学生 88 名は、全員北京語を母国語としており、声調言語を話すことができなかった米国からの音楽学生 115 名よりもはるかに優れた成績を収めました。
学生が音楽の訓練を始めた年齢も、ピッチを区別する能力にとって重要な要素でした。絶対音感を持つ中国人生徒の約60％、アメリカ人生徒の14％は4歳か5歳までに音楽のレッスンを始めていた。 8歳か9歳で最初の音楽の授業を受けた後、完全に聞こえるようになったのは中国の生徒の42パーセントだけで、アメリカ人の生徒は一人も聞こえなかった。
ヨーロッパと北アメリカでは、絶対音感を持つ人は 10,000 人に 1 人未満です。しかし、科学者たちが以前の研究ですでに示しているように、この能力は音楽の天才に特有のものではありません。ほとんどの小さな子供は絶対音感を持っています。それは言語習得に役立つからです。しかし、早期に音楽の訓練を受けていないと、ほとんどの人はこの能力を失ってしまいます。
一方、声調言語では、ピッチが異なると単語にまったく異なる意味が与えられるため、単語の正確なピッチが重要です。したがって、絶対音感は声調言語の話者にとって非常に有用であり、おそらくその能力は彼らによってずっと保持される可能性が高いとドイチュ氏は説明します。
