北海やバルト海に行ったことがある人なら誰でも知っているように、カモメは非常に順応性の高い鳥です。ミミズからカニ、小魚まで、くちばしの前に来るものはほとんど何でも食べ、ゴミ捨て場で食べ物を探し回ったり、他の鳥から獲物を盗んだりすることを恐れません。ドミニク・マルコウスキーと彼の同僚は、シュテッティン近くのオーデル川の河口で、これらの鳥の洗練された戦略の別の例を初めて発見しました。
カモメが旋回するとき
生物学者たちは実際、シュチェチン湖で越冬するアヒルの行動を観察したいと考えていました。ポチャード、キンクロハジロ、スガモは、オーデル河口の浅い汽水域でゼブラ貝を求めて潜り、これらの貝の塊全体を水面に運びます。そこで彼らは塊を砕き、ムール貝を割り、その肉を味わいます。
しかし、研究者たちは観察中にあることに気づきました。アヒルの群れが貝を求めて潜るときはいつも、アヒルのすぐ近くに特に多数のセグロカモメとカモメがいたのです。餌を探すアヒルが増えれば増えるほど、頭上を旋回するカモメの数も増えた。単なる偶然ですか？おそらく賢い鳥には当てはまらないでしょう。そこでマルコウスキー氏らはこの問題を調査した。
搾取されたハマグリダイバー
そして実際、彼らが発見したように、カモメたちは潜水中のアヒルが自分たちのためにテーブルを用意してくれることを明らかに知っていました。なぜなら、アヒルが甲羅の塊を持って現れるとすぐに、カモメはその毛皮、いやむしろ羽に乗り始めたからです。状況に応じて、アヒルが食事中に落ちたムール貝の破片を掃討したり、非常に凶暴になってアヒルのくちばしの下からムール貝を盗んだりしました。生物学者はこの行動を窃盗寄生と呼んでいます。
大きな利点は、カモメのおかげで、特に不毛の冬に、カモメが自分たちでは手に入らない食料資源にアクセスできることです。ゼブラガイは、彼らのかなり貧弱な潜水スキルにはあまりにも深く成長するためです。生物学者らは糞便サンプルを分析したところ、カモメの食料源としてアヒルがいかに重要であるかを発見した。越冬中のアヒルがシュチェチン湖に到着するとすぐに、カモメの食物スペクトルは劇的に変化した。それ以来、ムール貝が彼らの食事の中心となった。
「これは、カモメと潜水カモの間の種を超えた摂食関係が、バルト海のこの地域の鳥類のコミュニティにどのような影響を与えているかを示す説得力のある証拠を提供します」と米国海洋庁(NOAA)のティモシー・ホワイトはコメントしている。
出典:アウク: 鳥類学の進歩
