気管支がヒューヒュー音を立てるとき… 喘息は子供に最も一般的な慢性疾患の 1 つで、約 10% が不快な呼吸困難に悩まされています。通常はアレルギー反応が原因ですが、最終的には体質と環境の組み合わせによって問題が発生する可能性があります。決定的な要因は、子供たちが育つ環境であるようです。近年の研究では、農場で育った子供たちが喘息に苦しむ確率は、都会の子供たちの約半分にすぎないことが示されています。スウェーデンのウプサラ大学のトーベ・フォール氏は、「子供たちが犬のいる家庭で育った場合に、同様の影響があるかどうかを調べたいと考えました」と語る。
この疑問に対処するために、研究者らはスウェーデンの医療制度、社会経済データ、犬の飼い主登録簿などの広範なデータセットにアクセスすることができました。最終的に 100 万人を超える子供たち (2001 年から 2010 年の間に生まれた) が研究用のデータベースを作成しました。研究者らは、診断と薬の処方に基づいて、どの患者が喘息を患っていたかを記録した。その後、彼らはこれらの結果を、子供の両親が犬の飼い主として登録されているかどうか、また都市居住者か農業環境の出身者であるかどうかと比較することができました。
喘息のリスクが 15% 低下
この結果は当初、農村環境の影響に関する以前の研究の結果を裏付けるものだった。つまり、初期に家畜と接触した子供たちは、都会の子供たちよりも学齢期に喘息を発症する可能性が約50パーセント低いことが統計分析で示された。しかし、犬を飼うことにも有益な効果があったと研究者らは報告している。生後1年間に犬のいる家庭で育った子どもは、6歳頃の時点で喘息に罹患する可能性が約15パーセント低かった。 「広範なデータベースのおかげで、私たちの結果はおそらくスウェーデンだけでなく、家畜やペットの飼育に同様の条件が存在するヨーロッパの他の人口グループをも代表するものになるでしょう」と共著者でストックホルムのカロリンスカ研究所のカタリーナ・アルムクヴィスト・マルムロスは言う。
研究者らは、この研究では犬や家畜に関連して何が有益な効果をもたらすのかを正確に明らかにすることはできないと強調している。しかし一般的に、この結果はいわゆる衛生仮説を裏付けるものと思われる。それによると、幼少期に無菌すぎる環境は免疫系の好ましくない発達をもたらし、ひいてはアレルギー反応を引き起こす可能性があるという。動物は、免疫システムを訓練し、「発狂」するのを防ぐほとんど無害な微生物を子供たちに提供します。 「一度子供が犬アレルギーを発症したら、犬を避ける必要がありますが、今回の研究結果は、犬と一緒に育った子供は一般的に喘息のリスクが低いという利点があることを示唆しています」とアルムクヴィスト・マルムロス氏は要約しています。
