ラットやマウスを含む多くの哺乳類は、フェロモンと呼ばれる化学信号の形で仲間の動物にメッセージを送信します。これらの物質は、性的な準備ができていることを知らせたり、潜在的なパートナーを刺激したりするために最もよく使用されます。フェロモンは主に、いわゆる鋤鼻器官で知覚されます。この器官は、鼻中隔の基部にあり、多くの感覚神経細胞を備えた 2 つの小さなくぼみで構成されています。
メスのマウスでは、この器官が、以前に同種のオスが飼育されていたケージの汚れたわらによって刺激される可能性があることを、研究リーダーの木本裕子氏と同僚らが今回発見した。しかし、この原因となるフェロモンの供給源は、シグナル伝達物質が含まれることが長い間知られていた動物の尿ではないようだ。科学者らがメスに尿に加えてオスのさまざまな腺の分泌物を与えたとき?唾液腺、涙腺、包皮腺を含め、涙液だけが鋤鼻器官の神経花火を引き起こしました。
さらなるステップとして、研究者らは新たな涙フェロモンの特定にも成功した。これは科学者がESP1と名付けた小さなタンパク質です。彼らはまた、マウスの唾液腺の一部と動物の目の後ろにある腺で、このシグナル伝達物質の親戚を発見した。この新しいフェロモンの発見と同定は、動物における性的コミュニケーションがどのように機能するかを理解するための新たな道を開くと研究者らは説明する。
