当初、脳よりも体の大きさのほうが重要だったようだ。恐竜の絶滅後に哺乳類が「引き継いだ」とき、哺乳類は最初は体を拡大するだけで、控えめな脳を保持したことが研究で示されている。約1,000万年後に広く定着して初めて、多くの種が競争で優位に立つために認知能力の強化に投資し始めたと研究者らは説明する。
彼らは特に高度に発達した脳を持っており、進化の過程で哺乳類はすべての生き物の中で最も賢い人間を生み出しました。このグループの動物の認知能力は、脳の大きさと体の寸法の比率に関係しています。法則が適用されます。つまり、質量に比べて脳の数が多いほど、生物はより多くの知性を生み出すことができます。ゾウは人間よりはるかに大きな脳を持っていますが、それでも人間の認知力はゾウよりも優れています。しかし原理的には、なぜすべての動物がますます大きな脳を発達させないのかという疑問を抱くことができます。躊躇する理由は、神経組織の膨大なエネルギー消費です。したがって、増加には価値があるはずですが、常にそうであるとは限りません。動物の生存と繁殖の可能性が高まるのは、知能の向上による利益が投資コストを上回る場合のみです。
恐竜の後継者が目の前に
どうやら、これは哺乳類の場合に非常に頻繁に当てはまったようで、対応する傾向が哺乳類の進化の歴史の中に現れています。しかし、いわゆる脳化のプロセスについてはまだ未解決の疑問が残っています。とりわけ、哺乳類の「キャリア」の重要な段階に空白があった。6,600万年前の大量絶滅直後、つまり生き残った哺乳類種が放棄された生物種を埋め始めた時期から脳の発達に関する証拠はほとんどなかった。生態学的ニッチは以前に恐竜を占めていました。
この時代の発展についての洞察を得るために、エディンバラ大学のスティーブ・ブルサッテ率いる科学者たちは現在、哺乳類の発展の初期から近世中期までの合計124種の絶滅種の化石を調査した。彼らの研究では、白亜紀の終わり直後の重要な時期のデータが特に豊富でした。研究の一環として、科学者たちは動物の体の大きさと脳の特徴を記録した。一般的なサイズに加えて、研究者らは CT スキャンを使用して、脳の特定の領域の発達状態に関する情報を提供する頭蓋骨内の構造を検査しました。
小さな頭脳を持つ偉大な先駆者
その結果、哺乳類の体重に対する脳のサイズは、6,600万年前の小惑星衝突後の最初の1,000万年間に減少したことが示されました。スキャンの詳細な結果は、これらの動物が嗅覚に大きく依存しており、視覚やその他の感覚が比較的発達していないことも示していると科学者らは報告している。傾向が逆転したのはその後のことだった。明らかに、大量絶滅後の時代に成功するには、当初は知性よりも背が高いことが重要でした。言い換えれば、「恐竜に取って代わられた哺乳類は、最初は非常に愚かだった」と主著者のブルサッテ氏は結果を要約して述べている。
科学者らによると、今回の研究結果は、大きな脳と強力な感覚システムが進化の成功に必ずしも有利ではないことを改めて明らかにしたという。 「大きな脳は維持に費用がかかり、もし資源を獲得する必要がなかったとしたら、小惑星衝突後の混乱と激変の中で初期の哺乳類の生存におそらく有害だっただろう」と筆頭著者であるウィスコンシン大学のオルネラ・バートランド氏は説明する。エディンバラ 。
しかし、これは後に変わりました。科学者の研究結果が文書化しているように、約1,000万年続いたかなり頭の弱い哺乳類の段階の後、特に現代の代表的な哺乳類の一部は、脳がますます大きくなり、より複雑な感覚能力と運動能力を発達させました。スキル。科学者らは、その理由は資源をめぐる競争が激化したためだと考えている。その後、より多くの脳への投資が明らかに成果を上げ、高価な神経組織のコストを上回りました。
出典: エジンバラ大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abl5584
